戚夫人是劉邦的寵姬，以能歌善舞深得劉邦的喜愛，擅跳“翹袖折腰”之舞。劉邦非常喜歡戚夫人的歌舞，經常不由自主與之相和，高興時兩人開懷大笑，悲傷時兩人感嘆不已。
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戚夫人並非富貴人家的大家閨秀，而是出身在地位低下的貧賤爲家庭。相傳劉邦與戚夫人相識是在劉邦攻下項羽的都城時。劉邦在攻下項羽都城後，項羽率兵奪城，劉邦兵力不濟被項羽窮追猛打，一路奔逃，在途中發現一戶人家，便是戚夫人家，戚夫人和父親收留並幫助劉邦躲過了項羽的追殺，劉邦見戚夫人美貌，冰雨自己有救命之恩，就向欺負人的父親求親，並許諾得天下後封戚夫人爲貴妃，於是二人成親，於是十六歲的戚夫人嫁給劉邦，並隨劉邦征戰四年。
戚夫人爲劉備生下一個兒子，劉邦非常喜歡這個孩子，覺得這個孩子跟自己很像，很合乎劉邦的心意，取名叫如意，長大後被封爲趙王。劉邦非常寵愛戚夫人和這個孩子。因劉邦常年在外征戰，而戚夫人和兒子又常陪左右，所以與原配夫人呂雉漸漸生疏。戚夫人又想讓自己的兒子劉如意當太子，所以時常給劉邦吹耳邊風，劉邦也動了立太子的心思。
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劉邦的原配夫人呂雉，在劉邦外出征戰的過程中替劉邦打點家裏的大小事務，除了是劉邦的皇后外在朝中也有一定的勢力，而且她的兒子劉盈已是劉邦裏的太子，所以對這件事特別的氣憤。
劉邦多次提出要立幼子劉如意爲太子都被朝中大臣極力反對，認爲“廢長立幼”不是明智之舉。有一次朝宴，見太子身邊多了四位鬚髮皆白的老翁，得知是自己請了多次都沒有出山的“商山四皓”，於是回去跟戚夫人說，太子劉盈羽翼以豐，勢力很大，如意立不成太子了。
劉邦死後，太子劉盈繼位，呂雉成爲太后。呂雉成爲太后後做的第一件事就是把下令戚夫人剃去頭髮，脖子上戴上鐵鏈，穿紅色的囚衣，在永巷稻米。而戚夫人在大勢已去的情況下仍不知悔改，終日唱“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍!相離三千里，當誰使告汝?”惹的呂后大怒，“乃欲倚汝子邪!”
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公元前195年，呂后吧趙王從封地召回，並設計毒死，還不解恨，隨後呂后下令把戚夫人的手腳砍斷，薰聾了她的耳朵，灌啞藥，關在廁所裏裏，起名爲“人彘”。三天後戚夫人死亡，死後人們出於對她的同情，把她作爲“廁神”供奉。
呂雉在害了戚夫人之後也沒有得到好下場，她讓當時已是皇帝的劉盈看了做成“人彘”的戚夫人，劉盈是那不是人能幹出來的是，有這樣的太后他不配爲一國之君，隨後推辭掉地位，鬱鬱寡歡，24歲便英年早逝了!
