面對昔日的兄弟，今天的臣子，如何儘快的明確身份，趙匡胤頗費了一番功夫。
按照慣例，大臣入見之時，可是坐着回話，有一天，趙匡胤召見丞相議事，藉口說，我眼睛不好，麻煩把奏章拿到近前來吧。宰相範質於是上前，趙匡胤卻暗示手下撤去範質座位。於是以後成爲慣例。官員見皇帝，一律站着或跪着回話。
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而最囂張的是追隨自己兵變的十大將軍，這些人武將出身，平時就豪邁不羈，不拘小節，在趙匡胤稱帝之後，依然如故，於是有一天趙匡胤給石守信等衆位將軍弓劍，然後單人獨騎衆位將領進入固子門外的大樹林中，衆人下馬席地而坐，飲酒暢談，大家都很開心。趙匡胤忽然嘆氣說，以前啊，總是羨慕皇帝，現在當了皇帝卻日夜不安心啊。石守信等人說，陛下爲何不安?趙匡胤說，我知道你們對我忠心耿耿，但是我擔心你們手下那一天把黃袍加在你們身上啊，那時候你們怎麼辦?
我又怎麼辦?石守信等人原本在放縱的喝酒言笑，一聽此言都嚇呆了，都跪伏在地，說：“陛下何出此言，請陛下給我們指引一條明路。”趙匡胤說：“你們既然推舉我做天下之主，那麼你們也就要盡到臣子的本分。況且我們起兵，不過是爲了以後子孫能夠享受富貴，不如你們把兵權叫出來，回到到地方，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結爲親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎?”第二天石守信等人就遞上辭呈。這是第一次杯酒釋兵權，在969年，趙匡胤在基本平定天下之後，又再次免去王彥超、武行德、郭從義、白重贊、楊廷璋等高級將領的軍權。
杯酒釋兵權，加強了宋代中央集權，徹底改變了延續幾百年的藩鎮割據現象，結束了軍閥混戰，權臣殺害君王的現象，保持了國內的穩定。但是也爲後來北宋文人治軍，宋朝國防力量薄弱埋下禍根，最終北宋和南宋都被外族滅亡。
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在衆將之外，朝臣當中最有權勢的就是趙普。這位太祖故人，和太祖關係極好，連趙匡胤之母杜太后也對其極爲尊敬。曾經有一次杜太后和趙匡胤談起國事，杜太后非常擔心，此時擔任宰相的趙普入見，杜太后說：“趙書記，你要好好幫助陛下啊，有你的幫助，我才放心。”趙普在當年曾經擔任後周時期宋州節度使趙匡胤的掌書記，也就是從那時候起，杜太后就非常信任趙普。而趙普也確實有才，精於謀略，在趙匡胤一生當中發揮了重要作用。那麼如何對待這位權臣呢?
有一次，趙匡胤和衆大臣商議改變年號，一開始是想改爲乾德，趙匡胤自己說，這個年號從古到今從沒有用過。趙普在一旁稱讚。而盧多遜則說：“不，這是僞蜀曾經用過的年號。”趙匡胤大驚失色，立刻下令史官檢索，果然如此。趙匡胤非常生氣，拿起毛筆在趙普臉上塗抹，生氣說：“你怎麼比的上他!”趙普回家，一晚上不敢洗臉，到第二天對奏的時候，趙匡胤下令纔敢擦去。
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其實，決定年號，說年號從沒人用過的是趙匡胤自己，趙普不過是隨聲附和，但是趙匡胤卻在趙普臉上抹黑，一是掩飾自己的羞愧，二我想也有乘機壓一壓趙普的意思。
趙匡胤以雷霆手段，在短短的兩年時間內迅速削平各種敵對勢力，除了對一直意圖稱帝的後周李重進直接征伐，對原後周官員基本採取安撫政策，通過高官賞賜，穩定人心，並且在局勢穩固之後，削奪其權。而對自己的部下，在即位之後第二年，以“杯酒釋兵權”的方式和平解決，把隱患徹底消滅在萌芽狀態，手腕可謂高明。而此時的宋太祖，不過三十五歲。
