在很多人眼中，張嫣本是天之嬌女。她的母親是大漢高祖長女魯元公主，他的父親是宣平侯張敖，而她自己更牛，後來當了大漢帝國第二任皇后。可是，當我們細細瞭解她的生平後，就可以發現，在她華麗的光環下，掩藏着的，是一個悲催的生命。
她的出生就很不幸。當初楚漢爭霸，漢王劉邦被楚霸王項羽打得屁滾尿流。爲了拉攏更多的諸侯，劉邦把自己的女兒魯元公主嫁給了張耳的兒子。張耳也是秦末一梟雄。韓信有個成語大家都知道，叫做“背水一戰”。其實當初參加背水一戰的部隊，多半就是張耳的部下。張耳和韓信合作多年，屢立戰功，受封趙王在掃平項羽的過程中，張耳功勞極大。漢高祖五年時，張耳去世，其子張敖繼承王位。
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張耳對劉邦，可以說鞠躬盡瘁。劉邦對張耳呢?不過是利用而已。一旦項羽被消滅，劉邦就找了個機會把女婿張敖抓入大獄，要砍頭。女兒苦苦哀求，說自己已經有了張敖的種，可是劉邦不爲所動。幸虧呂后聯合其他諸侯出面，以殺張敖會冷了天下諸侯之心，才逼得劉邦放過張敖。不過，王爵沒有了，該封宣平侯。
也就是說，在劉邦心中，對張嫣這個外孫女，一點也不看重。
不過，呂后對張嫣很看重，很喜歡。
漢高祖在位不過八年，在最後的幾年，考慮的最多的就是傳位問題。經過一番波折，最終確認還是讓呂后的兒子劉盈繼承大統。在那個時候，也基本定下張嫣和劉盈的婚事。
或許有人會說了：魯元公主是劉盈的姐姐，張嫣不是該喊劉盈舅舅嗎?確實，劉盈是張嫣的親舅舅。呂后爲了鞏固兒子的權勢，對其他人全部都不能信任，只有讓自己外孫女嫁給兒子，她才放心。
據說，張嫣隨着母親入宮的時候，劉邦曾經抱着張嫣去戚夫人宮中。劉邦對戚夫人說：“你雖然美麗高雅，世上無人能及。但此女十年以後卻是你不能比的。”
果然，劉邦一死，戚夫人被呂后折磨致死。十三歲的張嫣則正式嫁給舅舅劉盈，做了大漢帝國的皇后。
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漢惠帝當時十八歲，兩人的年紀差別倒不是很大。只是，漢惠帝一生坎坷，早早成熟。在繼位不久，親眼目睹了母親對戚夫人的摧殘。後來，呂后又不顧漢惠帝的反對，想方設法殺掉了漢惠帝最喜歡的弟弟趙王劉如意。漢惠帝心痛萬分，對母親恐懼而怨恨。
漢惠帝沒有碰張嫣。爲什麼呢?
《史記》雲：“呂太后以重親故，欲其生子萬方。”漢惠帝明白，母親爲何想方設法要讓張嫣懷孕呢?因爲這樣，母親的權勢纔可以更加穩固。可是，母親越是那麼想，漢惠帝越是要搞破壞。
結果漢惠帝不但不碰張嫣，他所有的女人都不碰。一直到他抑鬱而終，23歲早喪。
呂雉大怒，她很生氣，生氣兒子背叛自己，生氣外孫女沒用。可生氣歸生氣，她還是要繼續利用外孫女這張牌。呂雉從宮外抱來一個孩子，殺掉孩子的父母，謊稱是張嫣的兒子。後來，這個孩子被取名爲劉恭，繼位稱帝，史稱少帝。
本來，按照皇家制度，“生母”張嫣應該晉級成爲皇太后，可是，呂雉不能容忍，結果張嫣遷居別宮，依然是孝惠皇后。呂雉則臨朝稱制，正式以太后身份處理國政。
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呂后執政八年，最終病死。呂后一死，諸將擁立漢高祖劉邦的兒子代王即位，史稱漢文帝。漢文帝頗有才略，短短數月間就掃平功臣勢力，坐穩了江山。
對於寡嫂張嫣，漢文帝毫不留情，將其皇后名位廢黜。雖然張嫣沒有任何權勢，卻是呂氏一脈。張嫣又寂寞的生活了十多年，在公元前163年去世，終年四十歲。
據說張嫣死後入殮時，宮女爲張嫣淨身，發現她冰清玉潔，依然是個處女。消息傳開，人們感慨憐惜，尊其爲百花之神。
