雖然，古代民間並不看重洗澡，大概一是用水困難，二是缺少清潔觀念。但是古代文人們卻很重視洗澡，並把自己洗澡的過程記錄下來。唐朝著名詩人白居易曾經有詩曰：“今朝一澡濯，衰瘦頗有餘”。明代著名文人解縉也曾有“千年老樹當衣架，萬里長江作浴盆”的名聯傳世。吳承恩筆下的《西遊記》第七十二回“盤絲洞七情迷本，灌垢泉八戒忘形”，便詳細描寫了七個蜘蛛成精的美女脫光衣服在灌垢泉洗澡的場景。
然而，縱觀中國美女沐浴的歷史，最令人驚心動魄的沐浴有三大場景。
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第一大場景：最浪漫的沐浴
最浪漫的沐浴應首推四大美人之一的唐玄宗的貴妃楊玉環的沐浴場景。白居易不僅喜歡記錄自己的洗澡過程，而且更善於描寫美人楊玉環沐浴的場景：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。”
華清池中的貴妃池，因供楊貴妃沐浴而得此雅稱。池內平面呈一朵盛開的海棠花，俗稱海棠湯。這是唐玄宗賜給楊貴妃的愛情禮物。據《明皇雜錄》上記載，池中水口裝有蓮花噴水頭，加上池內栩栩如生的魚龍花鳥雕，御湯的設計建造十分講究。
湯池是上下兩層臺式結構的，池中有專供楊貴妃沐浴用的長條石，上刻有“楊”字。池中間還有一進水口，出土時有一漢白玉雕刻的底座，底座上接蓮花噴頭，下接陶水管與總水源相通，溫泉水從蓮花噴頭四散噴出，水霧四起，飛珠走玉，楊貴妃玉軟香溫的嬌體如置雲霧之中。
“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”不難想象，白居易《長恨歌》中的詩句，描寫得何等傳神!
楊玉環有羞花閉月之貌，“只有天在上，更無山與齊”。“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。竟迷得入宮的第二天早晨，唐玄宗在寢宮“飛霜殿”就和她睡得很晚纔起來，而且從此再不一早起來處理朝政。
楊玉環之美因華清溫泉水滑洗去凝脂更嫵媚，更迷人，唐玄宗和楊玉環的風流愛情也自春寒賜浴拉開了序幕，而到“七月七日長生殿，夜半無人私語時，在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝”而達到極盛。
第二大場景：最奢華的沐浴
如果說楊貴妃的沐浴是史上最浪漫的沐浴的話，那麼史上最豪華的沐浴當推清代慈禧太后的沐浴了。金易、沈義羚《宮女談往錄》中，就記載的慈禧洗澡的全過程。其豪華程度，雖讓人豔慕，更令人咂舌。
在北京小湯山有慈禧太后的一個浴池，據測量，長四點五五米，寬二點九米，深一點四米。池壁是由經過加工的十塊巨大的石頭壓縫交口鑲拼而成的。一個蓄水池與之相鄰。洗浴時，溫泉水從石縫中涌入蓄水池，將滿時把南壁上的一個閘門打開，水穿過暗槽流入浴池。這個浴池設計可謂別緻精巧，不愧溫泉池之冠。尤其是慈禧洗澡時，更顯出這種氣派。
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慈禧是坐在一條很寬的四條腿的矮椅子上洗澡的，椅子的每條腿上都攀着龍。爲慈禧盛洗澡水的是兩個鬥形的三尺來長的木胎鑲銀盤，一個洗上身，一個洗下身，絕不混用。光洗澡用的毛巾就要備一百條，每條毛巾都繡有黃絲線金龍，一疊是一種姿勢：有翹首的，有回頭望月的，有戲珠的，有噴水的。澡盆裏的水要永保乾淨，把毛巾浸透後，撈出來就再也不許回盆裏蘸水了，毛巾是用完一條扔一條，洗完上身雖用數十條毛巾，而水依然清澈。澡盆裏的水隨時舀出一些又隨時添入，始終保持一定的溫度。
爲慈禧洗澡的四個宮女，手法迅疾，有序無聲。先輕緩地、反覆地給慈禧擦胸、背、兩腋、雙臂，以使毛孔張開，身體輕鬆。擦完香皂後，再用溼毛巾擦淨身上的皁沫，以免皮膚髮燥。然後用潔白純絲棉，沾香水均勻而輕細地拍在身上、乳房上、骨頭縫、脊樑溝處，這些地方容易積皁沫，容易讓皮膚髮癢，需格外注意。最後重新舀水洗臉，浸手。與其說洗不如說熨，特別是在慈禧的額頭、兩頰熱敷，這樣據說能夠把擡頭紋的痕跡化開。
第三大場景：最誘人的沐浴
最誘人的沐浴發生在西漢成帝時期，這次上演美人沐浴大戲的女主角是趙合德，而男主角就是漢成帝劉驁。
“環肥燕瘦”是人所皆知的一個典故，“環肥”指的是胖美人楊玉環，而“燕瘦”便指的是趙飛燕。趙飛燕和她的孿生妹妹趙合德生在江南水鄉姑蘇。趙飛燕窈窕秀美，憑欄臨風，有翩然欲飛之態，鄰里多以“飛燕”譽之。久而久之，人們漸漸忘記了她的本名，而把她叫做趙飛燕。她妹妹趙合德風姿迥異，生得體態豐腴，玉肌滑膚，美豔嫵媚與趙飛燕不相上下。而後來她們相繼都成爲了漢成帝劉驁的寵妃。
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趙合德雖然比不上飛燕會來事兒，但是她豐滿的身軀，狀若含苞待放的蓓蕾，酷似粉裝玉琢，着體便酥，恰好是對漢成帝的另外一種強烈的心理補償。在與趙飛燕日日夜夜纏綿得昏天黑地時，情不自禁地就會想到趙合德，總覺他心中的遺憾只能從另外一個角度得到充分的滿足。還是在趙合德與漢成帝度過第一個不眠之夜後，漢成帝就在歡暢無比，欲仙欲死中，把趙合德叫做“溫柔鄉”。說，“我當終老是鄉，不願效武帝之求白雲鄉了。”這話有如讖語，後來果然應證。
