北京故宮博物院圖書館副館長向斯，精通晚清史。向斯在《中國第一女人的奢侈生活》中披露了一個驚人的資料，慈禧在六十幾歲的時候，迷倒了一個二十幾歲英國軍官。2007年，媒體節目中，報導了這段持續6年的跨國戀。
據向斯說，牛津大學一個圖書館的負責人透露，他們那兒有一個特別珍貴的手稿版，那裏面詳細記載了慈禧的這段忘年戀：與慈禧發生戀情的這位軍官叫埃德蒙·拜克豪斯，當時29歲，慈禧已是63歲。
資料記錄了慈禧和這個年輕軍官第一次發生關係的詳細過程。這個外國軍官長得非常俊美，後來，慈禧還送給他一冊劉仁寫的《漁樵二十詠》，這本書還是用泥金寫的。
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據專家介紹，歷史上確實埃德蒙·拜克豪斯這麼個人，他是1873年出生的，1899年到北京1902年，慈禧6月份的時候，正式召見外國的一些公使和公使夫人，那麼他作爲-個重要的中國通，肯定是進入了宮裏，這個時間上也是吻合的。
不過，向斯也指出，外界對於埃德蒙的評價不-，有的說埃德蒙確實是英國晚清時期的歷史權威，也有人認爲埃德蒙很多東西都屬編造。
根據手稿記載，英俊多才的埃德蒙爲了慈禧隱居在北京，埃德蒙描述的慈禧都特別美。
慈禧很美確是不假，據說，1928年7月，軍閥孫殿英以軍事演習之名，用炸藥打開了慈禧陵地宮，當士兵們將棺蓋打開時，出現在他們眼前的是一個奇異的景象，只見棺裹中一具栩栩如生的女屍，仰臥在無數的金玉珠寶中，光滑的皮膚吹彈可破，一頭烏亮的青絲盤繞在頭上。這個婦人正是慈禧，雖然她死的時候已經有70多歲了，可是樣子看上去就像四十幾歲。
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照顧慈禧的德齡格格，在她的回憶錄《御香縹緲錄》當中也有記載，說慈禧老年的時候，皮膚依然白嫩光滑，就像少女一般。
現在有關慈禧的照片、畫像都讓人感覺，慈禧似乎相貌平平，其實慈禧是一個美麗非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是畫家畫不出來的。
美國女畫家卡爾是這樣描述慈禧的：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗、極和善的婦人，猜度其年齡至多不過40歲，身體各部分極爲相稱，美麗的面容與其柔嫩秀美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。”
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據傳慈禧少女時期，每次出外遊玩時，見過的人都忍不住駐足側目，都說她就像天仙下凡一樣漂亮迷人。
慈禧晚年常常炫耀說，年輕時宮裏人都說她長得漂亮，大家都忌妒她。做過慈禧近兩年女侍官的德齡，在她的書中如此描繪慈禧的外貌(慈禧太后年輕真容)：“太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的;就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留着好幾分動人的姿色。”
