唐高祖武德五年，身爲書侍御史的孫伏伽做出了一個令衆同僚大惑不解的舉動——他竟以從六品官員的身份，請求參加唐王朝首次“進士試”。
大家都認爲這是自討苦吃，孫伏伽卻說：“我現在工作如魚得水，全仰仗聖上的恩寵提攜。可是人非聖賢，孰能無過。倘若自己他日不慎犯了錯誤，成爲庶民，也依然可以憑藉本朝進士的身份，投考吏部，東山再起。”聞者無不被他的就業遠見折服。
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李淵聽說之後，也十分感動，特旨恩准孫伏伽參加只有生徒和鄉貢才能報考的“進士試”。接下來在唐朝政府舉辦的科舉角逐中，孫伏伽再次脫穎而出，被主考官申世寧判爲第一，中國歷史上有文獻記載的首位狀元就這樣誕生了。
唐太宗李世民即位後，知人善任，將孫伏伽從言官崗位上調回大理寺，升任少卿。
唐太宗在繼位之前，南征北戰，經常打仗。後來天下太平了，沒仗可打，於是就迷上了打獵，幾天不打獵心裏就癢癢。
孫伏伽在辦案之餘，發現唐太宗特別喜歡騎射打獵，又上書諫諍說：“陛下走馬射帖，娛悅近臣，此乃少年諸王之所務。豈能既爲天下，今日猶行之乎?陛下雖欲自輕，其奈天下社稷何!”
唐太宗讀後很是讚賞，說：“卿能言朕失，朕能改之，天下庶有謬乎?”孫伏伽一聽，膽氣更足了，居然當面“逆龍鱗”起來。
一天，唐太宗又要去打獵，他領着幾個侍衛，背弓插箭，帶着獵鷹和獵犬，正要出發。這時孫伏伽匆匆趕來，一把拉住馬繮說：“陛下打獵，遊戲林中，騎馬射箭，沒有必要的保護措施是很危險的。一旦有個三長兩短，誰來主持政務?勸陛下爲了國家百姓，不要貪圖一時痛快，任着性子幹這種無益的營生。”
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正在興頭上的唐太宗好像被人當頭潑了一盆冷水，又掃興又尷尬，真是氣不打一處來。但是他又不想破壞大唐朝虛心納諫的傳統，於是就耐着性子說：“我今日閒着無事，又不貪戀女色，只喜好打獵，想借機會出去走走。再說我打獵都繞着村莊，從不驚擾百姓，另外侍衛也帶了十來個，你還有什麼不放心的?”
說完就要登鞍上馬，並從隨從揮揮手，準備出發。
哪料到，孫伏伽把馬繮繩繞在腰間，跪在馬前說：“陛下今天出門，就請從老臣身上踏過去，我願意用死換取皇上對誠實忠告的採納。”
唐太宗大怒，說：“我本來認爲你是一個誠信勇敢的人，能夠以誠言進諫，不好損你顏面;哪知你卻不知好歹，目無高低，限制起我的行動來了。我連這點兒事都作不了主，還當什麼皇帝?來人，把他給我拖出去斬了。”
幾個高大強壯的武士立刻聞聲而來。把文弱的孫伏伽像抓小雞一樣抓在手裏。孫伏伽面無懼色地說：“夏朝的關龍逢因直言進諫而被殺，我情願和他在九泉之下相見，也不願意再侍奉你了。”
這時，唐太宗笑了，說：“我不過是試一試你的膽量，你還真是一個誠信有勇的君子，有你真是大唐王朝的福分啊!好，那朕今天就不出去了。聽說你棋藝很高。朕要和你下一盤，享受一下和高手下棋的快樂。”
不久，唐太宗封孫伏伽任諫議大夫。
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有一次，在與大臣聚會時，太宗問張玄素是什麼出身?張玄素在隋朝時當過小吏，在唐朝人眼中，小吏是十分卑微的人，張玄素也爲之慚愧，一時答不出話來。孫伏伽立即提醒太宗說：“陛下，您好像在羞辱別人。”太宗頓時意會到張玄素出身低微，就當衆向張玄素道歉，並於貞觀十二年( 6 5 8年)，提拔孫伏伽擔任大理寺正卿。
孫伏伽一生爲人忠直誠懇，敢於直言上諫，有魏徵之風。其性格寬宏大量，處事從容，榮辱不驚。拜治書侍御史時，自己先從朝中得旨，歸家後祕而不宣，待朝廷制文到來，閤家狂喜而孫伏伽若無其事。
他曾說過一句很有名的話：“賞罰之行，無貴賤親疏，惟義所在。”這句話記載於《新唐書》卷一百三《孫伏伽傳》，是孫伏伽在勸告唐太祖執行法律要一視同仁時說的一句話。此話的大意是說：國家進行獎賞和處罰，不分貴賤親疏，唯一的標準是正義國法。這反映了孫伏伽執法護法的可貴精神。
