在內容宏大，出場人物衆多的中國古典名著《紅樓夢》中，身爲寧國公賈演之孫的賈敬，似乎是個神龍見首不見尾的邊緣人物，也難怪，《紅樓夢》第二回冷子興演說榮國府中提到，賈敬原本有官位在身，是丙辰科進士，晚年卻一味沉迷於修道煉丹，索性搬到都外玄真觀長住，家中餘事一概不管，放任子孫胡作非爲，終因服用祕製的丹砂藥丸而病重不治，一命嗚呼。
在賈敬的葬禮上，賈璉委婉地向賈珍表達了看中尤二姐的心意，賈珍遂成人之美，親自保媒，這纔有了之後賈璉金屋藏嬌，偷娶尤二姐的風流韻事，這當然是後話了。
話說一部《紅樓夢》本就有不少未解之謎，賈敬此人身上也有着不少令人費解之處。首先，他作爲賈珍、賈惜春之父，應該是賈府自寧國公之後唯一擔得起當家重任的男丁，而賈府當時的家運正處於蒸蒸日上的興旺時期，賈敬卻因何拋家舍業住進道觀做什麼活神仙呢?這裏的具體緣由並未交代。其次，賈敬之死，不管是原著還是電視劇都表現得十分簡略，既然是修道研習長生之術，又怎麼會服用自己煉製的丹藥而死呢?私以爲，這個問題倒不難回答。由於古代煉丹技術多用到硃砂、汞等化學成分，換言之一枚丹藥所含的重金屬比例往往是較高的，衆所周知，人體攝入重金屬的量不宜過多，否則，重金屬超標將是致命的，因而可以推斷，賈敬之死，正是攝入了過多的重金屬導致燒脹而死，賈敬也算是《紅樓夢》中死於化學實驗失敗的第一人了。
賈敬和賈母的關係
《紅樓夢》中賈珍之父賈敬出場的戲份並不多，不知是不是這個原因，很多讀者表示關於賈敬和賈母的關係不太清楚。賈敬雖然是寧國公的子孫，然而早就棄了官位出家修道，如今只是一個整天沉迷煉丹修道的老頭，和賈府的老佛爺史太君能是什麼關係呢?即使親屬關係尚存，那他們之間論輩分又該怎麼稱呼呢?
對於這個問題，其實細心的讀者還是不難從原著中窺見端倪的。《紅樓夢》相關片段描寫道：賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家……”
尤氏口中所稱的“我父親”，自然是指公爹賈敬，由此可見，賈敬和賈母的關係，乃是侄子與嬸孃，即賈敬與賈母之子賈政、賈赦二人是同輩，因此，儘管年齡相仿，賈敬卻得稱呼賈母一聲“嬸子”，這就好比賈珍之子賈蓉與王熙鳳的關係一樣。
一部內容宏大的《紅樓夢》鉅著，出場人物雖多，卻也算不得千頭萬緒，尤其是主角賈寶玉身處的賈氏一族，實際上仔細看第二回冷子興演說榮國府就能將賈府的人物關係大致理清。冷子興的人物介紹雖未直接點明賈敬與賈母的關係，卻也通過對他們各自子女的名姓關聯的簡介，大致推測出兩人的輩分關係，因而賈敬與賈母之間的關聯，對資深紅樓迷來說，實在算不上是什麼難解的課題。
賈敬的親兄弟
《紅樓夢》中賈敬唯一的親兄弟名叫賈敷，與賈寶玉的兄長賈珠一樣，是個英年早逝的人物，因此在整部作品中，賈敷本人並未露面，只是借旁人之口略微提了提，以便讓讀者瞭解曾經有這麼一個人物存在。
賈敬的親兄弟賈敷與賈敬同爲寧國公賈演之嫡孫，兄弟二人中，賈敷爲兄，賈敬爲弟，兩人的生父賈代化，曾任京營節度使世襲一等神威將軍，一度身居要職，十分顯赫。賈代化二子之中，賈敬沉迷煉丹修道，與仕途無緣，因而筆者猜測，若賈敷不是幼年夭折，則大有可能繼承父親爵位，成爲寧國府的新一代掌權人，寧府又如何輪得到賈珍父子胡作非爲。
關於賈敷這個人物，《紅樓夢》原著中着墨甚少，然而據紅學相關研究者介紹，賈敷兒時生得聰明可愛，天賦頗高，五六歲上便能識文斷字，因而頗得父親喜愛，有意好好栽培他成材。不幸的是七八歲時，賈敷患了重病，儘管請醫用藥費了好一陣工夫搶救，卻終因病勢沉重，不治身亡。長子幼年夭折，這件事也最終成爲賈代化心中永遠的痛。
賈敬唯一的親兄弟賈敷死後，本就子嗣不多的寧國府只剩下賈敬這一棵單丁獨苗。不知是由感自己資質比不上兄長賈敷，還是迷信長生不老之術的神奇，賈敬成年後一味沉迷燒汞煉丹，索性棄了官位搬到都外玄真觀中定居，家中瑣事一概放手不管，任由子孫胡鬧，將寧國府搞得烏煙瘴氣。賈敷若是在天有靈，看到自家的家業被晚輩子侄敗壞至此，大概也會爲自己的英年早逝而遺憾吧。這就是賈敬的親兄弟故事，一個悲劇。
