在《西遊記》中，五方五老第四仙，叫做北方北極玄靈。在原著中，明確介紹了五方五老中的西方佛老與南方南極觀音，可對於其他三老，介紹都很少。即便有，也不過是隻言片語，被各種迷霧遮掩。之所以如此，也很好理解。畢竟，《西遊記》牽涉的主要勢力，都是下界南瞻部洲和西牛賀州的妖怪、仙人，對於其他地方的影響，其實很小。就如同花果山結義的七大聖，除了孫悟空、牛魔王有出現，其他五大聖都杳無音訊一樣。若是七大聖全部擠到取經路上來，反倒不正常。
不過，《西遊記》中雖然沒有說明，取經時期的北方北極玄靈是哪位大仙，但卻介紹了一位曾經擔任北方北極玄靈的天尊級別高手——居住在武當山的九天蕩魔祖師。關於九天蕩魔祖師，第一次被提到，是出自八戒之口。當時，孫悟空變作高翠蓮，哄騙八戒說家裏人請了人來降妖。豬八戒說：“我有天罡數的變化，九齒的釘鈀，怕什麼法師、和尚、道士?就是你老子有虔心，請下九天蕩魔祖師下界，我也曾與他做過相識，他也不敢怎的我。”
九天蕩魔祖師，從名字看就很牛逼，應當是一位專門負責降妖除怪的大仙。豬八戒如何能認識這九天蕩魔祖師呢?我先不回答這個問題。不單豬八戒，孫悟空也和這九天蕩魔祖師是老相識。在原著65回，孫悟空大戰黃眉怪，二十八宿被抓後，他想：我記得有個北方真武，號曰蕩魔天尊，他如今現在南贍部洲武當山上，等我去請他來搭救師父一難。原來，這蕩魔祖師已經修行到了天尊級別，如來、觀音，那都不過是天尊級別高手。那麼，蕩魔祖師修行的時間是不是很長，幾千幾萬年?不是的，這蕩魔祖師從出生到成就天尊之位，不過就是幾十年功夫!原文說：
上帝祖師，乃淨樂國王與善勝皇后夢吞日光，覺而有孕，懷胎一十四個月，於開皇元年甲辰之歲三月初一日午時降誕於王宮。幼而勇猛，長而神靈。不統王位，惟務修行。父母難禁，棄捨皇宮。參玄入定，在此山中。功完行滿，白日飛昇。玉皇敕號，真武之名。玄虛上應，龜蛇合形。周天六合，皆稱萬靈。無幽不察，無顯不成。劫終劫始，剪伐魔精。原來，這九天蕩魔祖師，竟然是在開皇元年(公元581年)出生，到孫悟空去請時，也不過是七十歲左右!
以孫悟空天靈之資，也要修行十年，方能成就天仙之體，並且，許多仙法還沒有領悟，道境更還屬於天仙中的低級層次。這九天蕩魔祖師憑啥這麼牛，一二十年成就仙身，並且直接成爲五方五老之一的真武大帝。這是怎麼一回事呢?原來，這九天蕩魔祖師並非凡人，而是天界“北極四聖”之一的佑聖真君轉世。豬八戒在天界，號稱天蓬大元帥，他還有三個副手，分別叫做天佑真君，翊聖真君、佑聖真君。
在孫悟空踢翻八卦爐，怒闖凌霄殿時，在凌霄殿前殿通明殿值班的是王靈官。王靈官與孫悟空大戰，半天不分勝敗。這王靈官正是佑聖真君麾下五百靈官之一。佑聖真君見王靈官難以取勝，就喚來三十六雷將困住孫悟空，帶走王靈官。估計正是這一舉動引發了玉帝的聯想，把佑聖真君當成了老君一派的人馬。
在孫悟空大鬧天宮後四百來年，佑聖真君被迫下凡，轉世重修。多數人無法超越從前，可佑聖真君卻創造了奇蹟。一方面因爲他有着前世的記憶，修行起來特別快。另一方面此人在修行時又有種種逆天機緣，最終突破天仙境界，到達了天尊境界。正因九天蕩魔祖師，本是佑聖真君，因此，豬八戒和孫悟空都算是他的老相識。那麼，佑聖真君爲何能在短短几十年功夫，就成爲真武大帝，最終又被封爲九天蕩魔祖師呢?
原文說：我當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。後又披髮跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虯獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖氛，乃奉元始天尊符召原來，這九天蕩魔祖師，爲仙界立下了赫赫戰功。就在孫悟空被壓五行山下的幾百年間，北方大地上妖魔橫行，重生之後的佑聖真君被任命爲北方真武大帝。所謂真武，就是玄武。在宋朝，道家因避宋帝祖先名諱，該玄爲真。因此，真武大帝，就是北方北極玄靈。
玉帝此舉，本來是希望借刀殺人，除掉佑聖真君。沒想到佑聖真君橫掃北方，坐穩了真武大帝的位置，不但當年五百靈官全部來投靠，更收服了龜蛇二將、五大龍神等等人馬，麾下竟然匯聚了數千仙人，勢力挺大。不久，元始天尊藉口北方已然太平，免去他真武大帝職務，改任爲九天蕩魔祖師。名號雖然換了，任務卻一樣，把他派去危險的東北方清理妖怪。結果，每到一處，妖魔退避。
眼看着這佑聖真君一步步想要，成爲九天蕩魔祖師，越打收服的妖魔越多，麾下的勢力越大。玉帝和元始天尊沒有法子了，乾脆暫停蕩魔天尊所有職務，你去武當山享福去吧。可以說，若九天蕩魔祖師出手，黃眉怪即便有人種袋，也必然落敗。可是，祖師沒有親自出馬。他說：
今蒙大聖下降，不得不行。只是上界無有旨意，不敢擅動干戈。假若法遣衆神，又恐玉帝見罪;十分卻了大聖，又是我逆了人情。我諒着那西路上縱有妖邪，也不爲大害。我今着龜、蛇二將並五大神龍與你助力，管教擒妖精，救你師之難。”行者拜謝了祖師，即同龜、蛇、龍神各帶精銳之兵，復轉西洲之界。不一日，到了小雷音寺，按下雲頭，徑至山門外叫戰。
祖師的意思有三：其一，我想幫你，但是沒有玉帝詔令，我這個級別不能輕易出手。其二，在西方路上的妖邪，都在如來、觀音的掌控之下，都不厲害。你也不必擔心。其三，因爲你的面子，我派遣龜蛇二將帶領五大神龍幫助你。能夠成爲仙界高人，需要的絕不僅僅是苦修，更應當精通人情世故。那種空有實力，魯莽行事的仙人，在西遊世界註定活不長久。
