一曲簫音傳來，婉轉悠揚，彷彿浪花輕躍水面，琤琤流淌。如夢如幻的簫音，驚起船頭繪畫的女子，不禁左右張望，尋找簫音的來處，怎奈霧濛濛，哪裏望得到。女子輕輕嘆息，繼續潛心作畫。
一襲綠蘿裙，坐在船頭繪畫的女子名叫姚月華，出身於商旅之家，自小便隨父母往來於揚子江上，其父靠販賣絲綢維持生計。自小走南闖北，浪跡於江面上，姚月華比同齡女子多了一份成熟。彼時，姚月華已是二八佳人，待嫁的年華，只因長年江上飄泊，以至於誤終身。其父母也有些急躁，只想着靠岸之後，有個落腳之處，爲女兒尋個婆家。
姚月華資質聰明，雖然沒有入私塾，讀《四書》《五經》，也沒有如尋常人家女兒學做女紅，但她卻樣樣精通。每天往來江面，接觸各色人等，姚月華冰雪聰明，看到什麼記在心裏，學起來更是得心應手。而繪畫的才藝，則是從船上請來畫雕樑的老畫匠裏學來的。聰慧的姚月華，成爲揚子江上少有的才女。
江上迷霧漸漸散去，而姚月華的《煙波雲影弄輕舟》也已完成。她緩緩放下畫筆，蹙眉輕嘆望向遠方，船工開始搖櫓，翻起浪花朵朵。一隻客船輕盈駛過，船頭站立一位紫衣少年，身形挺拔，姿態儒雅。腰間斜插一支竹簫。姚月華恍然，此前霧裏吹簫竟是此人，不禁又多瞧了幾眼，兩船擦過瞬間，那少年也不禁朝船上觀望。
兩人相望不覺驚呆，那少年姿容儒雅，儀態風流，眉眼含笑，氣質絕佳。姚月華臉紅心跳，卻也不肯收回目光。少年也是驚訝，船頭女子容顏俏麗，體態嬌柔，蛾眉輕蹙，別有風情。
流水無情，客船無意，兩船匆匆別過，甚至來不及打聲招呼。姚月華暗暗嘆息，卻也不好強出頭惹人嘲笑。那邊廂，少年幾乎頓足，轉到船尾繼續觀望。
揚子江岸邊，客船停靠碼頭補充給養。姚月華怏怏不樂走向岸邊，擡頭望見少年，含笑站在岸邊。
少年上前施禮，姚月華落落大方，交談中方得知，少年名叫楊達，此番僱船前行，是爲進京趕考。楊達氣質儒雅，對姚月華的畫作讚不絕口，姚月華也贊其簫曲悠揚。冥冥之中，兩人皆有相見恨晚之意。姚家父母看在眼裏，喜在心上，也許女兒終身有靠，所以對姚月華與楊達暢談，並不加以制止。
短暫的岸邊停留，讓兩人有機會互吐心曲。爲趕考期，楊達本應繼續前行，可是江上匆匆相見，彷彿緣定三生，再也不肯前行，於是上岸等待。姚月華得知原委，不覺羞紅臉。
一個是閨中待嫁，一個是情意綿綿，金風玉露且相逢，便是人間好時節。江闊水澹澹，波上煙渺渺，情意兩相知，唯願無盡頭。此後數日，兩位船家也想撮合他們，日則左右同行，夜則同宿一處，而姚月華與楊達，一路詩詞唱和，借景抒情，互吐愛意。
兩岸青山相送迎，彩雲飛處海鷗鳴。天氣晴朗時，姚月華端坐船頭，悄悄地楊達趕做衣衫等行頭。江水清澈，微風輕拂，客船驚起的海鳥雙雙飛向遠處。
“江中願作比翼鳥，岸上願爲連理枝。”楊達站在船頭，癡癡望着飛針走線的姚月華，化用白居易詩句，表達自己心聲。姚月華溫柔望過來，眉眼含情，手中針線卻不停。
雖然郎有情妾有意，但沒有明媒正娶，姚月華也不肯讓楊達輕視自己，所以，彼此同心卻不曾同船，每日裏出船相問好，行船途中吟詩聯賦，楊達感念姚月華是冰清玉潔女子，也不曾強求，只待科考之後，便來江邊迎娶。
江水無盡頭，人生旅途卻終須靠岸。楊達棄船上岸，準備入京趕考，姚月華強忍傷悲含笑相送。“金刀剪紫絨，與郎作輕履。願化雙仙鳧，飛來入閨裏。”姚月華送上親手縫製的衣物給楊達，楊達輕輕接過，誰說男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，數日裏相處，感念姚月華一片癡情，楊達對天明誓，江水爲竭，此情不渝。
姚月華終於忍不住落下淚來，君知我心，我知君意，在此守候，決不更弦。楊達承諾無論是否高中，都會前來迎娶。兩人惺惺惜別。
此後，姚月華依然與父母往來揚子江上，只是，從前客船快慢並不在意，彼時卻是焦急渴盼，盼望船兒快快靠岸，擡頭就能看到她的楊達，眉眼含笑等在那裏。
晨昏日落間，江水奔流不息。江面落葉飄零，秋已去冬將至，而楊達依然毫無消息。姚月華本想棄船上岸，獨自去尋找她的楊達，父母執意不肯，他們怎肯放心女兒獨行?走又走不成，尋也無法尋，只能苦苦盼歸。
姚月華獨坐船頭，撫琴不成曲，潑墨難成畫，任海風吹亂髮髻，亦也渾然不知。是否高中狀元而樂不思蜀?是否行程受阻而正在途中?是否身體有恙而致遲歸?還是移情別戀將已忘卻?姚月華每日裏胡思亂想，轉眼間冬去春來，姚月華盼來盼去，依然不見影蹤，不覺怨氣滿胸。
“春水悠悠春草綠，對此思君淚相續。羞將離恨向東風，理盡秦箏不成曲。與君形影分吳越，玉枕經年對離別。登臺北望煙雨深，回身泣向寥天月。”一首怨詩脫口而出，只是詩無從寄，怨無處泄，而歲月卻倏忽而過。夜夜無眠，聆聽波涌，憶及初次相遇，彼此心意相通，雖相處不長，然相知已久，情到濃時，歲月怎堪擾?
怨歸怨，恨歸恨，姚月華依然癡癡等待，雖然父母勸她放棄，另擇人家出嫁，她卻堅決不肯，執意爲愛相守。
春花秋月，夏風冬雪，四季更迭間，歲月無情，曾經粉嫩如花的嬌顏，已經堆滿細細的皺紋，青絲高綰的髮髻間，已經生出幾縷白髮，一半是相思如酒入愁腸，一半是怨憤如針刺心頭。姚月華每日坐在船頭，眼裏無淚，面無表情，只是對着奔流不息的江水，喃喃自語着，“幸逢兮君子，許結兮殷勤。指天兮結誓，願爲兮一身。”
相思難了，紅塵依舊。縱然相思入骨寸腸斷，又有誰知呢?姚月華畢竟不同於尋常兒女，有着堅強剛毅的稟性，她自船中取出落滿塵埃的琵琶，輕輕彈唱自己寫的《怨情詩》：“妾生兮不辰，盛年兮逢屯。寒暑兮心結，夙夜兮眉蹙......願君兮見察，妾死兮何瞋。”
琵琶聲聲訴衷腸，字字泣血怨離殤。眉鎖相思終不悔，漫漫滄桑待君歸。每到碼頭停靠，姚月華必抱琵琶吟唱，不以棄婦示人，卻讓世人皆知，她曾真正地愛過，彼時依然爲愛堅守。從鼎盛到沒落，唐朝歷經二百多年，許多人事早已湮滅在歷史的長河中，而爲愛癡守的才女姚月華，卻如一顆瑰麗的珍珠熠熠生輝，永不蒙塵。
