話說取經團一行來到玉華州顯擺武器，結果被黃獅子偷走了，孫悟空三兄弟前去討要，於是跟黃獅子的爺爺九頭獅子幹上了。九頭獅子的武力值在西遊記中和大鵬雕在伯仲之間，都是秒殺猴哥的主，輕輕一搖頭就把猴哥生擒了。猴哥逃出來之後覺得自己跟人家差太遠了，就沒有再次上門挑釁，把土地叫出來一問，土地道出實情，原來九頭獅子號爲九靈元聖，是東極妙巖宮太乙救苦天尊的坐騎。猴子一下也想起來了，當年幹齊天大聖時去太乙救苦天尊家串過門，隱隱約約好像見他家有過這麼一頭獅子。不過那時候猴哥闊得很，是跟三清四帝沒大沒小的主，連太乙救苦天尊啥樣都記不住，哪能記住人家的坐騎呢。於是前去找太乙救苦天尊的麻煩。
太乙救苦天尊雖然牛逼哄哄，但是在孫悟空這裏不敢託大，因爲孫悟空是玉皇大帝欽封的齊天大聖，而且被鎮壓之後玉帝也沒有撤銷這一封號，雖然是個虛銜，可是級別在哪兒擺着，所以太乙救苦天尊聽說猴哥來了，即喚侍衛衆仙迎至宮中，只見天尊高坐九色蓮花座上，百億瑞光之中，見了行者，下座相見。行者朝上施禮，天尊答禮。西遊記中能混到天尊稱謂的除了元始天尊就是這位太乙救苦天尊，玉帝是天尊之首，被稱爲大天尊。可見猴哥在天庭的地位是相當高的。但是猴哥去了西天就沒有這待遇，如來就沒有下蓮花臺迎接過他，其他佛爺也沒有下蓮花臺迎接過他。
二人寒暄了幾句，孫悟空說了正事，天尊聞言，即令仙將到獅子房喚出獅奴來問，那獅奴熟睡，被衆將推搖方醒，揪至中廳來見。天尊問道，獅獸何在?那奴兒垂淚叩頭，只教：饒命，饒命!天尊道，孫大聖在此，且不打你。你快說爲何不謹，走了九頭獅子。獅奴道，爺爺，我前日在大千甘露殿中見一瓶酒，不知偷去吃了，不覺沉醉睡着，失於拴鎖，是以走了。天尊道，那酒是太上老君送的，喚做輪迴瓊液，你吃了該醉三日不醒。天宮裏一日，在凡世就是一年。你且起來，饒你死罪，跟我與大聖下方去收他來。汝衆仙都回去，不用跟隨。從太乙救苦天尊和獅奴的對話可以看出，太乙救苦天尊對收服九頭獅子很有信心，不用帶隨從幫忙，有獅奴就行。
主公出馬，一個頂倆，九頭獅子被收服過程很簡單，但是很粗暴。孫悟空把九頭獅子引出來之後，天尊念聲咒語，喝道，元聖兒，我來了。那妖認得是主人，不敢展掙，四隻腳伏之於地，只是磕頭。旁邊跑過獅奴兒，一把撾住項毛，用拳着項上打彀百十，口裏罵道，你這畜生，如何偷走，教我受罪。那獅獸合口無言，不敢搖動。獅奴兒打得手困，方纔住了，即將錦韂安在他身上，天尊騎了，喝聲教走。他就縱聲駕起彩雲，徑轉妙巖宮去。太乙救苦天尊收服九頭獅子之前有個標準動作，就是念了咒語。太上老君收服青牛精之前，也是先念了咒語，然後用扇子扇了幾下。可見咒語是這些神仙大佬們駕馭坐騎的標配口令，爲坐騎量身定製的，跟無人駕駛汽車的聲控電子系統一樣，是要輸入正確口令，讓走就走，讓停就停。
從太乙救苦天尊的獅奴當衆毆打九頭獅子來看，九頭獅子地位極低，毫無尊嚴可言，而且和天尊以及獅奴關係並不好，感情很冷淡。對比太上老君和他的青牛，簡直天壤之別。太上老君的青牛是他同生共死的伴侶和搭檔，當年過函谷關化胡就騎着，所以感情相當深。可是太乙救苦天尊和九頭獅子純粹沒感情，就是主人和坐騎的關係。這種情況只能有一個解釋，那就是九頭獅子是太乙救苦天尊用大法力降服的神通廣大的妖怪，而且時間並不長。就如觀音收服的黑熊精和紅孩兒一樣。所以獅奴和九頭獅子毫無感情可言。
那麼九頭獅子到底是什麼來路呢，這從他另一個稱呼就能看出來，九靈元聖。九字代表極數，比如九五之尊就是皇帝。元字意思爲第一，比如元旦就是一年的第一天。敢在道教系統稱九稱元的，其實跟孫悟空自稱齊天大聖差不多。只不過孫悟空針對的是玉皇大帝，九頭獅子針對的是道教三清。但是很不幸，二位爺都被鎮壓了。孫悟空被佛教的如來鎮壓了，九頭獅子被道教的太乙救苦天尊鎮壓了。那麼九頭獅子犯了什麼事被鎮壓了呢，書中也有交代。
太乙救苦天尊曾跟諸神吹牛逼，我那元聖兒也是一個久修得道的真靈，他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。三聖說法不一，分別爲西方三聖：阿彌陀佛 ，觀世音菩薩 ，大勢至菩薩。東方三聖：藥師琉璃光佛 ，日光菩薩 ，月關菩薩。娑婆三聖：釋迦牟尼佛 ，觀世音菩薩， 地藏王菩薩。根據西遊記出現的佛爺來看，三聖應該是西方三聖：阿彌陀佛 ，觀世音菩薩 ，大勢至菩薩。九泉也就是地府，地府的話事人是地藏王菩薩。就是說九靈元聖和如來以及三大菩薩關係密切，換言之和西天走的很近。
於是一條線索出來了。九頭獅子修煉的是道家功夫，但是和西天走的很近，如來看他是個人才，就想極力拉攏，將他封爲元聖，位在觀音文殊地藏王大勢至之上，可是九頭獅子並未皈依佛門，還是道家的門人，於是玉帝授意太乙救苦天尊出手降服了九頭獅子，將自己的名號九靈加於元聖之上，親切的稱呼他爲元聖兒，讓他成了自己的坐騎。鑑於他曾經的所作所爲，太乙救苦天尊對他很不友好，非打即罵，其實也是做給西天看的。道教的門人你們少來挖。
