唐代傳奇《白蛇記》中有兩個關於白蛇的“傳奇”，都發生在唐憲宗元和年間，兩個故事中的男主角都姓李，都是富家豪門子弟，最終皆因與白蛇精有染，而死相慘烈，一個身體只剩下一個頭，另一個腦袋破裂。
蛇妖，在中國人的想象中，比任何一種女妖都可怕，會讓男人頃刻“消亡”。
到了宋代，“話本”小說《西湖三塔記》，延續了唐人傳奇中少婦蛇妖的形象。男主角奚宣贊依舊是大戶人家的子弟，她按照慣例，要對奚宣贊開腸破肚，吃掉他的心肝，再換新人。好在，“宋人”比“唐人”命大，奚宣贊先有少婦的丫鬟鼎力相助，後有他自己做道士的叔叔降服妖孽，使其脫離苦海。
雖然奚宣贊之名與後來的許仙還相差甚遠，但有了這個基礎，明代大才子馮夢龍的《警世通言》，義無反顧地“選用”了這條白蛇。馮夢龍的故事，發生在杭州西湖。那時候，許仙還不叫許仙，叫許宣。
我們這位許宣，先是在西湖邊上碰到自稱寡婦的白蛇娘子，然後好上了，便急着要完婚。結婚要錢，許宣一個在生藥鋪打工的，沒有錢，寡婦給了許宣五十兩白銀。許宣樂得回到姐姐家裏，掏出寡婦給他的銀子，說自己要結婚。
可是，許宣的姐夫看到銀子時，卻發現這正是“邵太尉”府上失竊的錢。作爲邵太尉府上管錢糧的小吏，姐夫當機立斷，大義滅親，把許宣交給了官府。許宣二話不說，供出白娘子。“多情”的白娘子卻跑路了，還好她把偷盜的錢，基本上都留在其住所，讓官府還算沒有完全撲空。這樣，許宣罪行還不是太嚴重，被判到蘇州服勞役。而且，在蘇州有貴人相助，許宣基本上是自由人。
半年之後，白娘子又趕到蘇州找到許宣，許宣罵她是妖怪，但她辯稱偷盜的事不是她乾的，而是她前夫乾的。於是乎，許宣再次經不住誘惑，與白娘子正式完婚。又過了半年，一個道士告訴許宣，白娘子是妖怪。當天晚上，許宣正欲按照道士傳授的“妙法”來制服白娘子時，卻被白娘子識破。許宣狡辯說這都是道士挑唆的，兩人便又如膠似漆。
可好景不長，不久，白娘子又把偷盜的衣裳給許宣穿，然後許宣衣冠楚楚地在大街上招搖過市，結果被蘇州的官府抓獲。白娘子也再次跑路。可憐的許宣被改判到鎮江服刑去了。
在鎮江，白娘子再次毫不費勁地找到自己的丈夫許宣，兩人又重溫舊夢。可惜，鎮江有一個金山寺，老和尚法海出現了，他盯上了白娘子。無奈，白娘子跳入金山寺邊上的大河，第三次跑路。不久，許宣被釋放，從鎮江回到杭州。可是在杭州，白娘子居然比許宣早一步回到姐姐家。
經過兩次牢獄之災，許宣這一回堅決起來，說自己不能再與妖精好了。可白娘子比他更堅決，也豁出去了，威脅說，如果許宣“休妻”，那麼後果便是“滿城皆爲血水”，人人“皆死於非命”，當然也包括許宣全家在內。如果許宣膽敢“始亂終棄”，白娘子則要“屠城”。最終，白娘子被“鎮壓”在雷峯塔下。
馮夢龍的這個小說，充斥着錢財、物質與生理的享受，沒有浪漫，沒有忠奸，沒有責任，只有人的本能。而這“本能”是如此之真，都是一念之間，毫不掩飾，毫不猶豫。
到此，白蛇精的故事基本定型，到了清代，戲劇家和小說家共同發力，造出一些前世今生、報恩還願、文曲星救母和大團圓的情節，再把馮夢龍小說中的“小青”由青魚精“規範”爲青蛇精，最後讓許宣改名爲“許仙”，便大功告成了。
