歷史上的方臘起義
北宋末年，朝廷已經十分腐敗，一方面屈辱的進貢絲絹和銀子來向西夏和遼國求和，另一方面，還要更加猖獗的搜刮民脂民膏，加重百姓的負擔。更有“應奉局”和“造作局”等，一直搜刮奴役，百姓賦稅繁重，不得安居。於是，公元1120年十月，方臘聚衆起義反抗。
公元1120年十一月初一，起義軍佔領了幫源洞作爲自己的根據地，建立了屬於自己的政權。方臘自稱“聖公”，年號永樂。以抗擊政府，劫富濟貧爲口號，吸引了大批社會底層農民前來加入，不出數日，起義軍的人數已升至數萬人。
當地守城軍官得知後，率領5000兵馬前往鎮壓，結果全軍覆沒。起義軍乘勝向東面進攻，一路逼近睦州即今浙江省建德東北梅城鎮，當地知州聽聞這個消息後棄城而逃。十二月初二，方臘率領部隊進入睦州，不僅將貪官斬殺，還打開了糧倉救濟百姓。方臘還將兵力分成兩路，東路進攻杭州，西路攻打歙州。
公元1121年正月，宋徽宗與金太祖約定，決定一起攻打遼國，準備收回原本屬於宋朝的江山。正準備發兵時，忽然聽聞杭州已被起義軍佔領，東南部大亂，只能先放棄北伐的打算。於是宋徽宗馬上命童貫等人南下進行鎮壓。
二十四日，童貫率軍與秀洲守軍一起內外夾擊的消滅起義軍，起義軍戰敗，退守杭州。二月初七，宋軍招降未果便尋機引誘義軍先發，果然起義軍大敗。方臘率衆將領苦戰了數日，但最終無力迴天。起義軍七萬餘人戰死，方臘自己也被俘。但農民起義軍的戰爭並沒有結束，一直持續到了公元1122年三月，才告一段落。
方臘起義的導火索
北宋末年，最大一次規模的農民起義就是方臘所發起。當時，土地兼併十分嚴重，皇帝與其他朝廷重臣還對百姓進行剝削，自己則過着各種奢靡、荒淫的日子。公元1114年，宋徽宗還修建了延福宮、萬歲山等，耗盡了人力物力。
宋徽宗還崇尚道教，想要在宮裏看遍天下寶物。於是爲了在宮中的林苑裏佈置各種奇花異石，特地派人在蘇州設一個“應奉局”，在江東地區蒐羅各種花石竹木和珍異物品，送到汴京。沒十船組成一綱，這便是“花石綱”的由來了。
哪個百姓家裏有一塊別緻的石頭，直接衝進去貼上黃紙，這便算是趙宋“皇家”的了。若是看到哪個花木稀奇，也是同理。如若遇到大型的花木，就是將百姓家裏的牆全拆掉也要將這花木運回汴京。有時還會趁亂將百姓家中搶劫一空後揚長而去。
本來那個年間百姓的收成都不好，連年災荒，家中已經沒有什麼經濟收入。結果家中唯一值錢的寶物還被皇家收走充公，這樣讓百姓的日子根本過不下去，一路上都有許多餓死的百姓的屍體。“花石綱”加重了百姓的負擔，也就此成爲了方臘起義的直接導火索。
方臘本身也是社會最底層的勞動人民，他清楚的知道“應奉局”對待人民是有多苛刻，也深知每個底層勞動人民心裏的怨恨。於是，他站了出來，決心組織大家一起來反抗腐敗的北宋王朝。就此，北宋末年轟轟烈烈的農民起義爆發了。
方臘八大天王
在史書上記載，方臘的“八大天王”是指方臘手下一名叫做“八大王”的猛將，此人身材彪悍，性情豪爽，還善於征戰沙場，是方臘手下的得力干將。但是在小說《水滸傳》中，並沒有對這位“八大王”的描寫，於是人們就將方臘手下最能征慣戰的八個人成爲“八大天王”。
方臘的起義軍其實有着不亞於梁山泊英雄是實力，最著名的便是八大天王。第一是兵部尚書王寅。這個人飽讀詩書，還有些謀略，便被方臘加封做了兵部尚書，掌管兵權。但別小看王寅只是一介文官，其實他也非常精通武藝。梁山上衆人來征討方臘時，一路斬殺許多大將，最後孫立、黃信、鄒淵、鄒潤和林沖五人合力纔將他殺死。
第二是寶光如來國師鄧元覺。曾與花和尚魯智深比試，稍占上風，後武松加入後才敗下陣來。於宋軍決戰時，遭宋江等陷害，墜下馬去，被宋軍亂刀殺死。第三是南離大將軍元帥石寶。他的武藝曾得到繼承了武聖傲慢的大刀關勝的認可。這在水滸中可沒有多少人。也替方臘斬殺過鮑旭、呂方等將領。第四是護國大將軍司行方。他在三十回合就打敗了插翅虎雷橫，可見實力也是非常強的，可惜死的太早了，還沒有展現出自己的實力。
第五是皇侄方傑。與秦明連鬥了三十餘合，不分勝敗。最後在助手的幫助下還是殺死了秦明。最後在梁山衆好漢的包圍下，被燕青結果了性命。第六是鎮國大將軍厲天閏。剛一出場就斬殺了周通。第七是“小養由基”龐萬春。他真的可以算消滅梁山將佐最多的人了。石秀、陳達、楊春、李忠、薛永五名大將。最後一位是樞密呂師囊。他率領手下進行的頑強抵抗是梁山噩夢的開始。
