在嘉禾縣有一個老鏢師，姓金，早年闖蕩江湖，聲名赫赫。六十來歲洗手不幹了，帶着上千兩白銀的積蓄，在長江附近開了一個船行，招了幾個夥計，來往運送貨物。金老漢也不出門，除了每月來覈對一次賬目，基本上是四處閒走，遊山玩水，輕鬆自在。
這一天正是夏天，天氣炎熱，金老漢在一處水中閣樓上休憩，看着船外有一隻船開過，船上有一個年輕公子，帶着一個僕人。老漢也不在意。忽然看到船尾站着幾個船工，卻是最近兩年橫行江岸的水匪。一邊水匪多劫財不害命，可眼前的五個人，卻是出了名的心狠手辣。金老漢不忍心二人無辜受害，就想了個法子幫他們一把。
金老漢出閣追上那船，說自己盤纏不多，租不起船，請求搭幾位的船回到老家。那幾個水匪上下打量金老漢，思量着是不是官府密探。有個水匪叫做趙四，心思比較縝密，是水匪頭目。趙四告訴金老漢，船隻已經被人包下，不能載客了。在趙四看來，那公子隨從的底細已經查清，眼前的老頭卻來歷不明，多一事不如少一事。可包船的齊公子憐惜，就告訴趙四，眼前老翁年老貧弱，出門在外，與人方便自己方便，就幫人家一把。若是要船錢，自己願意再出一份。趙四看到齊公子這麼說，不好意思拒絕。又看看金老漢六十多歲，乾乾瘦瘦的樣子，想必也掀不起什麼風浪，就同意了。
金老漢聽到答應了，從江邊一躍而上，跳上船隻。當時趙四等人都忙着撐船，只有齊公子的兩個僕人看見。僕人偷偷告訴齊公子這件事情，說老漢來歷不明，讓齊公子小心提防。齊公子哈哈一笑，說：“我好意邀請，老人必定不至加害。”金老漢耳朵靈敏，一切都聽在耳中，也不辯駁。
幾天同船，金老漢主動和齊公子交談，竟然發現齊公子就是自己的老鄉。齊公子父親在南方做官，自己此行是回到武陵老家結婚。齊公子看金老漢爲人誠樸，對金老漢很是客氣，每次吃飯都必定邀請金老漢。兩個僕人很是不滿，臉色言辭上多流露出輕慢的意思，金老漢也不在意。
船隻越走水路越險，四周人煙逐漸稀少。金老漢悄悄告訴齊公子，那些船工多是水匪，之前在人煙稠密的地方不好下手，前方不遠的猛虎灘地勢險峻，水流急迫，很少船隻往來，正是水匪下手的好地方。金老漢告訴齊公子，幾天之內，水匪必定下黑手。齊公子一聽嚇壞了，連忙追問該怎麼辦。金老漢一笑，讓齊公子不必害怕，包在自己身上。金老漢提出，今晚不如讓自己和齊公子換個地方睡覺，看看那些水匪會有什麼動作。齊公子聽從。
到了晚上，齊公子照常睡覺，熄燈之後悄悄溜出房門，和門外等候的金老漢互換房間。金老漢聽得十來米外，水匪趙四正在吩咐其他人誰把風，誰下手，然後說：“那老漢來歷不明，不過我們有五個人，平日常習刀劍，對方不過三個人，不是書生，就是老人，那個僕人或許有些棘手。
五人商議已定，趙四帶着其他人拿着斧頭直奔齊公子的房間。推門進入之後，趙四藉着月光看到牀上躺着一人，正在熟睡。趙四一手按住牀上人頭顱，一手斧頭砍下。只聽得“嘭”的一聲，斧頭竟然沒有砍入。趙四奇怪了，莫非自己看到的是枕頭，不然怎麼看不進去了。其他水匪說，肯定是砍偏了。不如就藉着月光，直接看那人的腦門，不愁殺不死他。趙四聽從，雙手舉起斧頭，照着牀上人狠狠劈下。可讓人吃驚的事情發生了，斧頭明明看在人的腦袋上，可斧頭不但沒有切入腦殼，反而反彈開來，直接把趙四的腦門給彈了一個大包。趙四大叫一聲，暈倒在地。其他四人知道事情有變，連忙上前把趙四拖走。
五人走了之後，金老漢起身，大叫“有賊”。齊公子和僕人都出來了。金老漢帶着二人去找趙四。幾個水匪看到金老漢來了，嚇得半死。金老漢在趙四門前高喊：“趙四，枉你行走江湖多年，不認識我鏢師老金。當年我船太湖水寨，千萬水匪中也來去自如，何況眼前你們五個毛賊!”趙四等人原本拿着刀劍躲在門後，聽到趙四如此說，知道跑也跑不掉，只能出門，求金老漢原諒。
趙四說：“很早之前就聽說金大俠的名字，很早以前就想前去拜訪，不想今日在這種情況下見面。既然大俠明言，我們此後再也不敢生異心，必定好好保護齊公子返鄉。之後，洗手不幹。萬望金大俠給我們一條活路。”金老漢武藝高強不假，可更受人尊敬的是仁慈寬厚的名聲。金老漢告訴五人，既然已經認錯，就按照約定，照常開船，保證齊公子一行人的安全。趙四等人滿口答應。
第二天，金老漢上岸要走，齊公子再三挽留。金老漢告訴齊公子不必擔心，他們已經知道金老漢的名字，必定不敢生異心。並且，金老漢已經告訴趙四等水匪，只有齊公子安全到家之後，自己接到齊公子的親筆平安書信，纔會放心。如果趙四等人違約，就算逃到天涯海角，自己也必定可以取走無人頭顱。
看金老漢刀砍頭顱不入，且可以反彈刀斧，應該是修煉了金鐘罩鐵布衫一類的硬氣功。據說修行到高深之時，確實有這樣的效果。
金老漢離開故鄉多年，回到家鄉之後，一些年輕人互相商量，要找機會打敗金老漢。江湖人都說金老漢是江南第一高手，如果能夠金老漢，那自己也就可以一夜成名了。就算不能打敗金老漢，將金老漢戲耍一番，也足夠出風頭。有個年輕人自詡武藝高強，主動申請了這個任務。
年輕人偷偷到金家查看地形，找下手地點。幾周之後，天下着小雨，金老漢拿着一把傘穿着木屐(鞋底有木齒，可以防雨)，年輕人看後大喜。金老漢右手拿傘，功力大減，腳穿木屐，行動也很不方便，正是小素好機會。
年輕人偷偷跟隨，看準時機，從金老漢背後，一手伸過胯下，狠抓金老漢陰囊。不料入手之後，年輕人發現握的彷彿一團鐵塊，根本捏不動。而金老漢收緊屁股，竟然把年輕人的手掌夾住。任憑年輕人怎麼用力，手掌都掙脫不開。金老漢照常走路，恍若不知。年輕人嗷嗷大叫，整個集市的人看了都哈哈大笑。到此時金老漢才說了聲：“罷了，今日放你走吧。”屁股一甩，金老漢竟然把年輕人甩出三四米遠。
其他小夥子一看同伴眨眼功夫就敗下陣來，還一副生死不明的樣子，哪裏敢動手。衆人再看那被夾手的小夥子此時已經昏迷，從手指到胳膊全部都腫脹起來。
金老漢告訴他們：“你們幾個倚仗血氣之勇，侮辱我老漢，本來是自己作孽。可你們畢竟年輕，是我的晚輩，我也不忍心取你的性命。你們幾個把他扶到我家，我給他看病治療。性命應該可以保全，可這隻手基本是廢了。”
那小夥子服藥之後在家修養，家中也請了無數名醫，可都說手掌指骨俱碎，根本沒辦法治療。病好之後，小夥子的手臂恢復正常，可是手掌卻不過一個擺設，連個碗筷也拿不動了。
頭彈刀斧，本已經是奇談，屁股竟然把手掌骨頭夾碎，就有些駭人聽聞了。不過，那小夥子出手陰毒，若是常人，必定有性命之憂。小夥子現在受到這樣的懲罰，已經算是撿了個大便宜了。
