早在春秋戰國時期就有戰神白起活埋了40萬的趙國降軍;在秦朝時又發生了“焚書坑儒”事件，活埋了460人;到了秦末漢初之際，我們的西楚霸王項羽也不甘落後，誓將屠殺進行到底，坑殺了20萬的秦軍。
這裏我們就來具體瞭解下，項羽爲何要坑殺如此多的降軍。
話說當年收復了六國舊地的項羽，率領大軍開始向秦地進發。公元前206年，項羽在鉅鹿大敗秦軍悍將章邯後，章邯無奈之下之後選擇了投降，與其一起投降的還有他的20多萬秦軍將士。
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章邯率領的這個軍團可以稱之爲驪山軍團，是大秦帝國的四大軍團之一，主要由常年在驪山服勞役的囚人所組成。比起痛不欲生的服役生涯，打仗可以算是一個輕鬆活兒了，有衣服穿，有飯吃，還有軍餉拿。如果表現得再好一些的話，還可以升官發財。於是他們就像是一臺永不止疲倦的永動機一樣，每戰都奮不顧身，也因此每戰都戰無不勝。
而他們的統帥章邯也沒虧待他們，總是把獲勝的戰利品毫無保留地拿出來分發。所以在將士們的心目中，章邯是至高無上的。當章邯無奈下選擇了投降項羽後，手下的衆將士也都選擇了與他不離不棄。
此時項羽自己的軍隊大概有20萬左右，再加上投降的20多萬秦軍，一起就40萬了。這在當時已經是一個無敵的存在了。
可按照和楚懷王的約定，天下諸侯，誰先入主咸陽誰就是關中王。
鉅鹿大勝後，項羽的前面已經沒啥大的阻礙了，可他到了新安(今湖南省義馬市)後，卻突然停下來不跑了。爲啥呢?因爲手下的人太多了。四十萬的大軍雖然聲勢浩大，可比起輕裝上陣的劉邦來說，他的行軍速度簡直慢得像蝸牛。
另外當初怕出事兒，所以項羽就把降軍和自家軍隊交叉安排在了一起，可這樣一來的話，新的問題又出現了。
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在項羽的軍中，我們經常可以看到這樣的情況：一個士兵翹着二郎腿，對一個降軍說，給老子捏捏肩，錘錘腿。呼來喚去，就像是使喚傭人一般。長此以往，降軍心中自然有怨氣，雙方的矛盾從而進一步升級了，於是一種不和諧的聲音在軍中流傳了開來：投降的秦軍想造反。
項羽一聽，這還了得，於是馬上把自己的兩個親信英布和蒲將軍找來進行商量。
“非我嫡系，其心必異。既然秦軍不厚道，心懷叵測，與其日後受其凌辱，不如先下手爲強，把這些降兵統統格殺勿論。”
“秦國的這些降兵人數多，且懷有二心，如果到了關中，突然發難，反戈一擊，那我們豈不是很危險嗎?”
就這樣，一場曠世大屠殺就發生了。
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次日，章邯、董翳、司馬欣三位僅存的將領聞訊而來，捶胸頓足淚如雨下。也許是受了此事的影響，章邯從此不復當年之勇，董翳和司馬欣也再沒能幹出與其能力相稱的事情來。或許在20萬部下被坑殺的同時，他們三人的心也隨之死了吧。
夫哀莫大於心死，而身滅亦次之。此言非虛也。
