甄嬛傳中，無論後宮女子如何爭鬥，都始終比不上已故去的純元皇后，在劇中，縱使後宮佳麗三千，純元皇后仍是雍正心頭永遠的一朵白蓮花，令雍正即便是在睡夢中都無法忘懷。然而在歷史上，並沒有純元皇后這個人的存在，劇中純元皇后的原型其實是南唐後主李煜的皇后周娥皇。
周娥皇出身名門，父親是社稷元老周宗，周娥皇十九歲時被元宗嫁給吳王李煜。後元宗去世，李煜即位，冊封周娥皇爲皇后，李煜在位期間，雖然後宮嬪妃衆多，但是仍然對周娥皇用情極深，寵愛有加。
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衆所周知，後主李煜是一位有才情的皇帝，而恰巧周娥皇也精通音律和詩詞歌賦，兩人志同道合。周娥皇喜歡香風薰物，李煜就爲了她專設私香宮女。
李煜還曾爲周娥皇創作詩詞，記述二人之間的兒女柔情，表達對周娥皇的愛慕，而周娥皇也經常彈奏李煜新作的詞調，二人的才藝相得益彰，猶如天作之合。現如今李煜存世的諸多作品，都與這位皇后有很大的關聯。
霓裳羽衣曲是唐朝的法曲精品，而李煜又對音律頗爲癡迷，就曾經搜尋到殘譜，命令宮中的樂師對曲譜進行修繕，但是一直都不盡如人意，後來還是周娥皇親自對曲譜進行修改，整理爲新曲，並用琵琶彈奏新曲，清越可聽。
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乾德二年，周娥皇身體抱恙，因此將年僅四歲的小兒子置於別院撫養，後小兒子李仲軒在佛像前玩耍時，一隻貓將大燈碰落在地上，導致年幼的李仲軒驚嚇過度，最後因此夭折。
小兒子年幼便夭折，這使得周娥皇感傷不已，本來就身在病中，然後病情越發嚴重，李煜一直陪伴在娥皇病榻左右，並衣不解帶的照顧妻子，並且親自爲娥皇嘗藥。
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身在病中，娥皇經常對李煜說，嫁入宮門十多年，已經是莫大的榮幸，只是唯一的不幸就是幼子早早就夭折，而自己也即將遠去，只怕是再也無法報答李煜的恩情。一個月後，周娥皇病危，取出當年元宗賞賜的燒槽琵琶和平日佩戴的玉環，和李煜道別，後與世長辭，年僅二十九歲。
雖年輕早逝，令人惋惜，但是周娥皇的一生都得到了君王李煜的寵愛，世人對她也頗爲讚揚，娥皇爲後期間相夫教子，一直有賢良淑德的美名，一生也算是較爲順遂。
