古代戰爭中，弓箭手無疑是重要的組成部分。所謂一寸長一寸強，好的弓箭手能在很遠的距離將敵軍射殺，弓箭手就是古代的狙擊手。值得一提的是，弓箭手也是古代戰場上最受敵人痛恨的兵種，如果不幸被俘虜，有很大機率當場遭處決。那麼，在戰爭中英姿颯爽的弓箭手，爲何那麼吸引仇恨呢?
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一、弓箭手是軍隊中的精銳
首先，我們要明白一點，弓箭手是古代軍隊中的精銳，不是每一個人都能擔當弓箭手的。弓箭若要有殺傷力，必須用石數非常強勁的弓，但要拉開強弓，非身強力壯者不可。古英國有一個特殊兵種——威爾士長弓手，長弓手全部選用身高1.8米以上的壯漢。經過訓練，這些長弓手能拉開36公斤長弓，並將箭矢射到300米以外。在阿金庫爾戰役中，英國長弓手大發神威，他們以極快的速度射出如同雨點一般的箭矢。這些箭矢穿透了法軍的重甲，給他們造成了恐怖的傷亡。在那場戰役中，法軍戰死上萬人，而英軍僅僅只損失112人。知道了長弓手的厲害後，法軍制定了一個規矩，抓住長弓手必須就地處決。無獨有偶，與英格蘭人苦戰數百年的蘇格蘭人也有同樣的規定，他們確實被英國長弓手打怕了。在東方戰場，強力的弓箭手同樣是敵軍的第一目標。漢匈戰爭中，匈奴的精銳“射鵰者”就往往成爲漢軍首要擊殺目標。一次，一名宦官率領一百餘騎兵遭遇3名匈奴射鵰者，射鵰者邊射邊逃，竟擊殺數十名漢軍，將宦官射成重傷。爲了殺死射鵰者，飛將軍李廣竟然親自上陣，親手射殺一名射鵰者，生擒兩人。作爲精銳，弓箭手的培養成本很高，往往需要數年的時間，才能訓練出一個好弓箭手。若處死敵方弓箭手，將給敵方造成巨大的損失。
二、被弓箭射中會遭遇極大痛苦
對於古代軍人來說，與其被刀劍砍傷，被長槍刺殺，也不願意被弓箭射中。弓箭給人造成的傷害，是現代人難以想象的。由於箭有回勾，人體一旦被射中，是不能直接拔的，否則就切割開肌肉，造成二次損傷。所以軍醫在治療箭傷時，總是慎之又慎，唯恐造成軍人傷口的劇烈破壞。由於古代醫療條件差，中箭的傷口往往會感染。即使中箭者沒有當場戰死，後面的疾病仍夠他喝一壺。曹魏大將張郃被蜀軍射中大腿。照說大腿並不是要害，但張郃在不久後還是死了，而這自然就是感染的“功勞”。爲了加強弓箭帶來的感染，弓箭手經常給箭矢塗毒，或者乾脆插在泥巴和糞便上，讓中箭者更加酸爽。由於弓箭手給己方帶來的痛苦極其劇烈，所以士兵們對弓箭手又恨又怕，抓住弓箭手後，士兵們往往會用私刑將他們處死。
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三、弓箭手對將領的威脅極大
與現代軍人會重點培養狙擊手一樣，古代軍隊也注重培養神箭手。這些神箭手除了射殺普通士兵，最主要的任務就是射殺敵軍主將，只要主將一死，羣龍無首的敵軍往往潰散。所以歷史上，將領們常常成爲所謂“流矢”的受害者。比如陳友諒、比如張獻忠，他們就都是被對方神箭手所射殺。
甚至連一代天驕成吉思汗也差點慘遭對方弓箭手毒手，射中他的不是別人，正是後來蒙古的大將哲別。狙擊己方主將的弓箭手若被逮捕，有很大機率被處死，用以震懾敵軍。然而成吉思汗心胸開闊，赦免了哲別，讓這名神箭手成爲自己手下數一數二的大將。
四、軍人們認爲弓箭手是懦夫
在西方的文化裏，很容易將弓箭手視爲懦夫。自古希臘以來，西方軍人就十分重視肉搏，而不像東方軍人那樣重視遠程火力。在重步兵的時代，弓箭手一般作爲輔助兵種，不太受重視。以羅馬軍團爲例，他們的主力基本都是肉搏的步兵，弓箭手一般徵召自附屬國。在羅馬人看來，躲在步兵身後射冷箭的弓箭手是值得鄙視的，抓住後一定要殺掉。
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進入騎兵時代後，西歐的騎士老爺們同樣鄙視弓箭，他們喜歡手持長槍重劍衝鋒。在敵方密集的箭雨下，騎士們經常吃癟，比如條頓騎士團就曾被蒙古騎射手完虐。作爲一名騎士，要經歷長期訓練，但是一個弓箭手可以在100米內瞬間奪走他的性命。所以中世紀西歐人不僅忌憚弓箭，也十分鄙視弓箭，弓箭手被俘後，下場十分堪憂。歐洲人對於肉搏的迷戀一直持續到燧發槍時期，比如俄軍就有“刺刀是好漢，子彈是笨蛋”的說法，他們寧願用刺刀殺敵，也不願用射擊殺死敵人。
