在封建社會，貧家女由於家中生活困頓，往往會被送入宮廷爲婢，父母常寄希望於自己的女兒進宮後能不愁吃穿，若是有幸被皇帝寵幸，還有機會光宗耀祖，爲全家帶來雞犬升天的榮耀。願景當然很美好，然而現實情況卻很殘酷，常言道：一入侯門深似海，皇宮大內尤其環境複雜，危機重重，一不小心不但自身性命難保，且會連累全家，因此，並不是每個宮女都想飛黃騰達，她們中有爲數不少的人只想平平安安在宮中度日，有朝一日能重獲自由，迴歸故里。
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漢高祖劉邦去世後，呂雉掌握了朝政大權，遂打算挑選一批宮女送給劉邦的五個兒子，名義上是以示恩寵，實際上，很難說沒有派細作去監視諸王的意思。
在這些宮女中，有一位宮女非常聰明，她不願自己被送到遠離家鄉的地方，於是便將自己的畢生積蓄送給了管事太監，讓他將自己的名字寫在趙王名下，如此一來，她便可以被送到離家較近的邯鄲了。
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太監收了錢，當即答應了宮女的要求，然而最終卻並未將此事辦好，因爲他把宮女分配的地點寫錯了，結果，那位聰明的姑娘和其他幾名宮女一起被送到了代國，做了代王劉恆的女人。
劉恆執政之初，代國國力並不強盛，農耕蕭條，工商業還較爲落後。爲改變破敗不堪的面貌，劉恆身體力行，帶領滿朝文武親赴田間勞作，在大力推進生產的同時提倡簡樸，很快使得萬民歸心，代國國力也因此蒸蒸日上。
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在此期間，這位被錯送到代國的宮女憑藉她的聰明才智成爲代王的賢內助，並先後爲他生下了兩子一女，使得劉恆非常寵愛她。不久，劉恆的皇后病逝，先皇后的四個兒子也相繼離世，那位集萬千寵愛於一身的宮女便被立爲皇后，她就是影響了西漢王朝長達半個世紀，先後輔佐了三代帝王的竇太后。
