9世纪中期，清王朝的封建专制统治已进入由盛转衰的时期。而此时，正处在资本主义上升时期的英、美国家，为了获得暴利，开始采取走私、贿赂官员、武装偷运等卑劣手段，向中国倾销一种特殊的商品——鸦片。
鸦片的走私和泛滥，给中国社会造成了极大的危害，湖南作为中外进出口商品的中转站，在一定程度上也变成了走私鸦片的中转站。以湘潭最为严重，省会长沙也被严重祸及。
1837年(道光十七年)，著名爱国主义者林则徐出任湖广总督，首先在两湖大举禁烟。次年，道光皇帝也下达了全国禁烟令，并任命林则徐为钦差大臣，节制广东水师，前往广州禁烟，这年上半年，仅湖南境内就收缴烟土烟膏3万余两、烟具3540余件。
至11月，又缴获烟土烟膏11440余两，烟具2420余件。稍后，长善两县又“续获烟贩及吸鸦片等案8起，收缴烟土1256两、烟膏50两”。这些，都表明了长沙和湖南人民维护民族利益、反对外来入侵的决心。
鸦片战争后的1851年(咸丰元年)，洪秀全在广西桂平县金田村举起了大旗......
