曹操有四個兒子被看作是儲君的候選人：曹昂、曹衝、曹丕、曹植。曹昂和曹衝都不幸去世，留下了曹丕和曹植作為競爭太子的最有實力的人選。曹操曾對曹丕説，曹衝的死是他的不幸，但是對於曹丕來説，這是他的大幸。曹植以他的才華和文採在曹操的眼中受到很大的欣賞，這引起了曹丕的嫉妒和競爭。
在魏國太子的爭奪中，曹丕並沒有一開始就佔據優勢，他最終能夠成為太子，離不開司馬懿等人的輔佐。支持曹丕的人包括賈詡、崔琰、司馬懿、陳羣、桓階、邢頤、吳質、朱鑠等人。其中，司馬懿、陳羣、吳質、朱鑠因為輔佐曹丕即位，被稱之為“曹丕四友”或者“曹魏四友”。
對於曹植來説，他的支持者主要是一些文臣謀士。然而，在曹丕運用各種計謀，並在司馬懿、吳質等大臣的幫助下戰勝曹植之後，曹植被曹丕嚴加防範。曹植最終被魏明帝曹叡改封陳王，同年11月病逝，遵照遺願葬於東阿魚山。雖然曹丕成為了太子和魏王世子，但是曹植的才華和文學成就被後人廣泛傳頌。
