匈奴這個民族，很早時就與中原為敵，他們生活在現今西伯利亞的苦寒地帶，司馬遷認為其是“夏后氏之苗裔也，名淳維”。夏后氏，就是大禹。大禹的後代。如果這樣説起來，也是龍的子孫，炎黃傳人。還有一種説法是夏桀的後人，説夏桀的兒子叫獯粥(也即匈奴，別稱)，這個不孝的兒子跟老爸的妾私通，被夏桀發現後逃跑到了西伯利亞，成為匈奴的先祖。西伯利亞是苦寒之地，不利於生存，所以匈奴人千百年來便與中原爭奪生存權，對中原的國家安全形成巨大威脅。
匈奴
對匈奴的戰爭，是從戰國時代就開始了。秦朝的蒙恬，被譽為“中華第一勇士”，曾率兵三十萬北擊匈奴，致使匈奴不敢南下牧馬，舉世聞名的萬里長城，就是蒙恬為防匈奴而修建的。不過，蒙恬並未根絕匈奴的攻擊。他活着，匈奴只懼蒙恬一人;他死了，匈奴便又如脱韁的野馬，大肆侵犯中原。英雄如漢高祖劉邦，手下強將如雲，率兵三十萬軍隊抗擊匈奴，也遭遇了“白登之圍”，差點要了老命，最後不得不請客送禮，採取和親政策懷柔之，屈辱地維持大漢帝國。就連強勢的呂后，也被匈奴羞辱，如果不是推託年老色衰，也要成為匈奴單于的小妾一枚了。
漢朝反擊匈奴，是經過漢高祖、漢惠帝(呂后)、漢文帝、漢景帝、漢武帝五代帝王的“卧薪嚐膽”的。武帝時，一代英雄橫空出世，他就是大英雄衞青。要説這個衞青，實際是不應叫衞青，而應叫鄭青。因為他是一個“私生子”，親生父親叫鄭季，是一個縣吏。親生母親叫衞媪。媪是舊時的一個稱呼，“老夫人”的意思。衞青名義的父親姓衞，他的母親自然就被稱為衞老夫人了。衞老夫人不守婦道，已經是四個孩子的母親了，還與人私通懷孕，生下了衞青。
衞老夫人與丈夫衞公共生了一子三女：衞長君、衞君孺、衞少兒、衞子夫，衞青與這四位是同母異父。少時家庭貧困，衞老夫人便將衞青送到了他親生父親鄭季那裏養活。沒想到這個鄭季和他的親生孩子們，都不把衞青當親戚。鄭季讓衞青去放羊，衞青同父異母的哥哥們把衞青當做奴僕畜生一樣虐待。衞青沒辦法，又回到母親身邊，當了平陽公主的一名騎奴。身份低劣到一名家奴的程度。
衞青命運的改變，是從他同母異父的姐姐衞子夫被漢武帝寵幸開始的。正所謂一人得道，雞犬升天。衞子夫後來因為有了身孕，遭到漢武帝正妻陳皇后的嫉恨，想法設法加害她的弟弟衞青。不過，漢武帝已經不再寵愛曾有過“金屋藏嬌”誓言的陳皇后。最終陳皇后非但沒能加害衞子夫姐弟，反而因為“惑於巫祝”的罪名遭到廢黜。衞青因禍得福，更加為漢武帝信任。先後被任命為建章監、侍中、太中大夫、車騎將軍、大司馬大將軍之職，擔當起遠征匈奴的重任。
另一位與衞青同時受命遠征匈奴的將軍名叫霍去病，是衞青的外甥。説起來這個霍去病，和衞青可説是“同病相憐”，也是個“私生子”。他的母親，是衞青同母異父的二姐衞少兒，其親生父親，叫霍仲孺，是平陽縣的一名小吏，不敢承認與衞少兒有私，所以霍去病少時不知親生父親是誰。衞少兒後來嫁給西漢開國功臣陳平的曾孫陳掌，霍去病和衞青一樣，因為衞子夫的關係，而得到漢武帝的重用，十七歲就被任命為驃姚校尉，十九歲就升職為驃騎將軍。舅甥二人後因軍功同為大司馬，顯赫一時。
衞青和霍去病雖因姻親關係上位，但最後權傾天下卻是因為軍功。初伐匈奴第一戰，車騎將軍衞青、騎將軍公孫敖、輕車將軍公孫賀、驍騎將軍李廣各率一部同時出兵，只有衞青取得龍城大捷，另外三路，兩路失敗，一路無功而返。“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”，實際上龍城大捷是衞青的大捷，跟李廣沒什麼關係。龍城之戰是自漢初以來對戰匈奴的首次勝利，意義非常。隨後，衞青率漢軍主力七戰七捷，遠征漠北，未嘗一敗，是真正的常勝將軍。
匈奴
霍去病是討伐匈奴的另一支生力軍，十七歲時隨衞青遠征漠南，斬捕首虜過當，斬獲敵人2028人，其中包括相國、當户的官員，斬殺單于的祖父輩籍若侯產，俘虜單于的叔父羅姑比，勇冠全軍;十九歲兩次率兵出擊佔據河西地區的渾邪王、休屠王部，殲敵4萬餘人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人;二十二歲率軍北進兩千多裏，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵70400人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當户、都尉等83人，封狼居胥。使得“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
強大的匈奴，竟然慘敗於兩個“私生子”將軍之手。漢武帝曾經為霍去病修建過一座豪華的府第，霍去病斷然拒絕入住，説：“匈奴未滅，何以家為?”，與陳湯的“犯強漢者，雖遠必誅”同成為漢人的豪言經典。衞青與霍去病，都是作戰勇敢，但性格不同。衞青雍容大度，霍去病有仇必報。李廣的兒子李敢，將父親的自殺歸結於衞青不重用，曾經刺殺衞青，罪當夷族。對待此事，衞青大度隱忍不報，霍去病卻找個機會射殺了李敢。同是軍人，處理方式不同，卻都贏得了各自的美名。
至於匈奴，被衞青、霍去病戰敗以後，終於領教了大漢的鐵拳。衞青、霍去病激起了漢人抗匈的雄風，二人之後，匈奴一度退出漠南，撤回漠北。隨着與漢將的幾次爭鋒失敗，一部分慢慢漢化，一部分遠走中亞，匈奴作為一個民族的名字，竟然消失在茫茫歷史長河之中。
