隨着圖密善皇帝的被刺，弗拉維王朝終結，羅馬各方勢力妥協後選出一個過渡人物。而正是這個過渡人物，在短短兩年的時間內，開創了羅馬帝國曆史上最偉大的五賢帝時代，他就是五賢帝的第一位——涅爾瓦。
古代歐洲最幸福的時代
常言道，光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。
希臘榮光是由於其擁有燦爛的文化和藝術。而對於羅馬的偉大，大家有很大的誤區。説到羅馬，人們首先會想起羅馬共和國，因此，人們誤以為羅馬的偉大僅僅是因為民主共和。
其實，在民主、獨裁的政權形式之外，讓人民有法可依，嚴格執法，也是社會評價的一個重要指標。
羅馬真正的偉大，恰恰在於羅馬社會能夠嚴格執行羅馬法。在羅馬歷史上，對羅馬法貫徹最好的時期，不是羅馬共和國時期，而是本章節馬上就要講到的羅馬帝國五賢帝時代。
在漫長的希臘羅馬時代，乃至整個中世紀，西方史學界公認最為輝煌的時期，並非希臘雅典、斯巴達城邦，也不是亞歷山大東征，甚至有人認為不是文藝復興 、啟蒙運動，而是從公元98年到180年的羅馬五賢帝時期。
這個由五位西方羅馬“男神”所支撐起的絢爛朝代，燦爛的帝國榮耀似乎照亮了西方古代歲月長河的夜空，以至於一千年後的文藝復興中，所謂“復興”的目的之一也是想重振五賢帝時代的燦爛榮光。
歐洲史書中更是自豪地稱頌：“任何歌頌都不足以詮釋這個時代的完美。”這個時代更是被號稱為“古代歐洲人最幸福的時代 ”。
就這樣，羅馬自建城之日起，經過近千年的擴張發展，終於變成為一個神一樣存在着的強盛帝國。
奇怪的是如此重要的一段歷史，卻無人重視，甚至在歷史書中乾脆省略，可能是因為眾人沒想到，帝國的社會還能如此玄幻。
當然，也就是這個時代，羅馬改變了世界，也改變了他們自己，而且整個帝國的歷史似乎也變得更加豐富多彩起來。
昏世之佞臣，盛世之人才
當然，沒有想到的是，如此偉大的一個時代，居然是由一位行動遲緩的老者，帶領眾人走進的。
這位老人就是五賢帝中第一位——涅爾瓦(Marcus Cocceius Nerva)。
著名歷史學家愛德華·吉本(Edward Gibbon，1737—1794)曾經對這位老人也有一句很酷地評價，用文言文翻譯過來就是：
彼時羅馬雄有四海，國事雖定於一尊，而以仁德聰睿導焉……統御天下，頗能剛柔相濟。
然而，這個既步履蹣跚，而又偉大的老人經歷卻很是神奇。
之所以神奇，是因為他居然曾經是尼祿(西方著名暴君，類似於中國商紂王)的寵臣，而且他又是“萬人仇”圖密善皇帝(上一章寫的被刺皇帝)的好朋友，又是元老院裏面眾多元老的好前輩，是一個能夠通吃黑白兩道的人。
從以上經歷來看，他在成為賢君之前，可能是有些“人在江湖，身不由己”，但大體上應該是助紂為虐的類型。可是，他晚年卻成又為賢君，晚節得保。
典型的“昏世之佞臣，盛世之人才”，如果一百年後的曹操有知，估計會將此人引為知己。
扯遠了，言歸正傳。
“招生辦”海選
公元96年，弗拉維王朝的末代皇帝圖密善被刺殺之後，由元老院、近衞軍和軍方折中考慮，希望找個德高望重的羅馬顯貴“過渡”一下，以便眾顯貴緩解被圖密善皇帝折騰的很緊繃的神經。
這時，羅馬上層進行了激烈的討論(皇位招生)，經過了招生辦，一輪輪地篩選。最終對出身羅馬顯貴的涅爾瓦，眾人都流露出太多的羨慕，這個人真是中五百萬的條件!似乎就是為了當皇帝而準備的條件。(這不得不讓人懷疑，他是否與圖密善被刺有什麼聯繫。)
第一點、出身羅馬舊元老貴族階層，祖上世代為元老。(這個牛!)對此，他的元老院孃家人表示很贊同。
第二點、人緣好，又不拉幫結派，正好具備了緩解神經、不折騰的條件。羅馬帝位擴招辦對此也是一致叫好。
第三點，也是最重要的，他身體不好(精力不夠，不方便管理)，年齡大(威望大)，而且又沒有子女，這點是最受“招生辦”青睞的，又老又無子女，這樣的皇帝工作不會瞎折騰的。
最關鍵的是皇帝沒辦法管下面的人，皇帝都不管，還有誰能管。當然，這些都是“招生辦”(眾多羅馬元老)自己的想法，如果他們知道後來發生了什麼，估計他們會用頭撞牆。。。。。。。
就這樣，在一片歡騰聲中，他榮登大寶，併發行了印有自己頭像的貨幣。羅馬很奇怪，領導人一登基，都喜歡發行自己頭像的貨幣，可能是為了告訴全國人民，看哥們上來了，還在!
其實，在東方專制帝國，皇帝都喜歡保持神祕感，錢上從不印自己頭像讓老百姓看(不露面)，這樣似乎更利於統治。不知羅馬是怎麼想的。
涅爾瓦順利登基，他順着元老院旁廣場的長階直上，漫長的階梯似乎一直走不到邊。無限的美好，向周邊一圈圈擴散開去。
他看着令人窒息的各種宏大華美，壯麗非凡的凱旋門、雄渾凝重的大競技場(容納五萬人)、壯麗非凡且地熱豐富的浴室，豪華大氣的多立克柱、奧愛尼柱，絢爛多姿的大皇宮 、和諧統一的廣場、莊嚴玄幻的維納斯神殿、羅馬神殿 以及其上的各種巴洛克鎏金雕花和馬賽克裝飾。
這些帝國中彷彿和未知對話的宏偉建築，從未像如今這樣，深深地震撼着他的心靈。壯麗的羅馬、非凡的帝國。
羅馬該變變了。他相信，帝國一定會在他手上壯大騰飛的。
不過神采奕奕的他，卻步履闌珊。
仁義之道
涅爾瓦出生於公元35年11月8日，天蠍座，他確實兼具天蠍座的優點，寬容善思。
他明白，政治不止是一個人的政治。不僅需要鐵腕，還需講究團結和仁政。
因此，當年圖密善皇帝大力支持的諷刺文學家馬提雅爾來找涅爾瓦，尋求支持時，涅爾瓦對於昔時這位著名“段子手”沒有任何迴應。
不過，説起來，這位段子手寫的片段很有現在主義風格，比如：他曾經諷刺一位蹩腳的眼科醫生，説這位醫生工作所作所為，就和競技場上的角鬥士做的有一拼。。。
還比如：人生苦短，應該從今天開始享受生活，不，應該從昨天開始享受。。。諸如此類。以諷刺段子而著稱。有興趣可以看看。
顯然，涅爾瓦皇帝，不想像前任皇帝那樣，得罪顯貴。(“段子手”馬提雅爾幾乎諷刺了所有知名人物。)
為了籠絡人心，涅爾瓦皇帝推行“仁政”。
由於圖密善皇帝的三板斧(分別砍向民間、元老、近衞軍)，讓羅馬人心寒。
“和事老”皇帝針對前任(圖密善皇帝)的N板斧，分別拆招。總體説來，他用了三招：
第一招，他對對帝國第二股東(皇帝第一)元老禮遇有加。從這點看，涅爾瓦皇帝比圖密善要聰明很多，比韋帕薌皇帝更為懂得“務實”。他不但大力實行韋帕薌皇帝“與眾賢能共治天下”的基本國策，而且宣佈永不加罪元老。
他牢記自己出身元老，畢竟元老們都是孃家人。所以，對於韋帕薌提出的那一套《皇帝法》，涅爾瓦提都沒提。
第二招，對於被圖密善折騰很慘的民間，他對其中的一些制度作了必要的改革。他減免了很多民間賦税，赦免了被圖密善放逐的人，並且恢復了他們的財產;將土地分配給貧民;建立了救濟制度。
第三招，他對於廢除了過去羅馬朝廷強加於猶太人的捐獻税，令帝國和基督教的矛盾有所和緩。
這三招下去，天下稱道讚頌，彷彿太平盛世提前來到。
對於民間的一致好評，他是由衷地感謝圖密善，如果不是“前任”犯錯太多，給了他這麼多機會。哪有自己的成就(稱頌為：明君)。看來明君的形成，天時很重要。
但他知道，這一切的稱頌都是由緊縮開支作為代價換來的。
緊縮的來源，一方面通過他提倡節儉，另一方面，由於對“孃家人”(元老院)太好，花費過大。
“和事佬”皇帝也沒辦法了。 涅爾瓦皇帝想起了近衞軍和軍方，而且這些人確實待遇也太高了點。想來想去，只有對近衞軍動手了。
想起曾經的共患難的“戰友”，為了共同的目的走在一起，(打倒暴君)，他們相互遞牌，希望空過莊家(皇帝)，但今昔不同往日，涅爾瓦已經當皇，他坐莊了。
這個時候，就不容近衞軍隨意亂放”胡”。而且帝國此時惟一能“節流”的地方，也就只有近衞軍和軍隊這一塊了。
這一招風險太大，而且他在軍隊缺少威信。不過，他看到此時北方蠻族還算是比較老實，邊界無事。因此，趁着大環境比較好的時候，他決定兵行險招——降薪。
兵行險招
很快，他給近衞軍和軍方“降工資”的行為，引發了軍隊的嚴重不滿，加之他在軍隊中缺乏威信，終於導致了公元98年的叛亂：
當時，在近衞軍首領卡斯佩裏烏斯·埃里亞努斯的帶領下，近衞軍居然打出了為圖密善“復仇”的旗號，並且很快包圍了皇宮。
當年謀刺皇帝，這些野心家就差抱着炸藥包上了。今突然又整出這麼一出來。一時間，倒是讓涅爾瓦摸不清頭腦，但是還沒等他清醒過來，家門口就被堵了。
鑑於一時“上訪羣眾”太多，涅爾瓦皇帝不敢出門。但匪徒們顯然不打算如此收手，他們衝進皇宮，看着顫顫發抖的老皇帝，近衞軍覺得還是留着皇帝比較好。因此沒有遷怒於涅爾瓦。但考慮到皇帝已經被“教壞”，他們殺死了幾個皇帝的顧問。
老皇帝看着帶血的寶劍，被迫下令不追究肇事者責任。
就這麼來也匆匆，去也匆匆，難不成當皇宮是打醬油的。皇帝出奇憤怒了，但他發現自己似乎也無能為力，因為“和事佬” 發現自己是在幾個雞蛋上跳舞。哪方勢力自己都得罪不起。
這件事給了皇帝很大的教訓，使他深刻認識到：槍桿子裏面出政權。
望與眾賢共治
涅瓦爾終於明白，自己雖然是皇帝，但極度炫彩的背後，卻是無邊的孤寂和煩悶，他忘不了圖密善是如何慘淡收場，一代帝王卻又是被處以記憶抹殺刑。
他在皇帝的寶座上，如坐鍼氈。乾淨的王冠似乎還帶着絲絲的血痕，估計王冠的上一任主人也和自己一樣不捨吧。他撫摸着王冠和寶座，原來孤家寡人的感覺也不是那麼逍遙。
不過，無邊的孤寂和煩悶，卻並非落寞消沉。自己決不能坐以待斃。
經過漫漫長夜，極度地沉思、苦想，他猛然想起了羅馬克勞狄王朝第一任皇帝——奧古斯都，當年奧古斯都就是傳位於軍團長提比略，才使得帝國統治更加牢固吧。
一百年前那個帝王的想法，估計也和此時自己的想法多少一致吧。
既然這些人太壞了，自己不能拾掇他們，那就找個能拾掇他們的人來。
畢竟政治不是請客吃飯，此時，皇帝還是過於孱弱，沒有軍威。既然孱弱，就不要硬撐!
自己坐不住，那就讓能坐王位的人來坐。
誰能坐?
一個明智的決定
他想起了一位軍事將領、上日耳曼尼亞的總督，28位羅馬軍團長之一的馬爾庫斯·多爾披烏斯·圖拉真。此人戰功顯赫，曾經率領第七軍團迅速平復萊茵河軍人叛亂。 其父親更是在猶太戰爭的弓矢箭雨中立有大功，真正的將門之後。
他相信這個人一定能夠成為帝國和平堅實的基石(自己的靠山)，去掃除一切帝國阻力。
後人會欽佩他的眼力，涅爾瓦皇帝選擇的這個人，果然沒有辜負他的期待，這個候選人(圖拉真)最終成為了西方後世皇帝的楷模，沒有之一。
於是，在萬人矚目下，他解下自己的佩劍，親自交給了圖拉真。
他不會想到，他的這個不經意的決定，卻開創了一個完美的制度——養子繼承製。甚至有人評價涅瓦爾之所以能被稱為五賢帝之一，就是因為選擇了圖拉真作為繼承人。
“望與賢能共治天下。”這是幾代羅馬帝王的夢想，終於在涅爾瓦風雨飄搖之際，得以實現。想起自己蒼蒼白髮和忐忑仕途，這一路如履薄冰，雖然年輕時候，他有太多的無奈。不過此時，終於可以放下。
開啟幸福時代
就這樣，羅馬在兩位賢君(涅爾瓦和他的候選人——圖拉真)的領導下，完全步入正軌，國力蒸蒸日上。此時，天下太平，蠻族也無事。
這時的羅馬城雖不像長安柳浪清波，灞上飛雪般的詩情畫意。但也處處也是星河燦爛，粉彩月桂撲面襲人。
與圖密善在位的高壓政策不同，涅爾瓦主要是給羅馬人鬆綁。不過過於寬鬆的政策，使得他不可能太過“有所作為”。比起弗拉維王朝的大興土木以及後面圖拉真大名鼎鼎的紀念柱，這位皇帝確實沒有什麼像樣的“作品”。(涅爾瓦廣場主要還是圖密善修建的，只是前任被封殺後，冠以涅爾瓦名字。)
他性格寬容仁厚，有軟弱之處，在面對黑暗壓迫時，也曾退卻，為弱小也曾動容，但在人生的十字路口，最終能以勇氣和智慧，守護時代，秉持信念。這位皇帝比起別的明君，似乎更像一個“人”。
所謂：盛世之君，能夠書寫的總是很少。再加上，涅爾瓦在位很短，所以史料上的記載接近於一塊空白。但就是這樣的一塊空白，才配承載最多的稱讚。
就這樣，三觀正確，又勤政愛民，涅爾瓦完成了聖賢工作的一切，這位善良的老人最終於公元98年，魂歸天國。
涅爾瓦皇帝生涯，只有短短兩年，他自己都不知道，他將開拓一個史無前例的時代。
