有歷史記錄的武則天公開寵幸的第一個男寵，是僧人薛懷義，俗家名叫馮小寶，原本是洛陽城一個賣藥的，中國封建社會一向重男輕女，把持大權的女人，大多數情況都被看做“紅顏禍水”，而從執掌朝政到改朝換代，更是被視為大逆不道。
作為中國歷史上的女皇帝，武則天差不多把紅顏禍水和大逆不道都佔了，她的一生，也因此譭譽參半。之所以還有“譽”，原因就在於她做皇帝時期的赫赫政績。
武則天在位的武周朝，雖然取唐王朝而代之，但觀其一生，卻繼承了唐王朝的盛世之路，在武則天的統治下，唐王朝的經濟、人口、户數、生產乃至軍事力量，都保持着勃勃發展之勢。
對內，武則天把“勸課農桑”作為考核地方官的重要標準，鼓勵發展生產，安置土地兼併下的逃亡農民，緩和社會矛盾;對外，武周王朝重振兵革，收復了被吐蕃侵佔的安西四鎮。
鞏固了在西域的統治，並且在青海、甘肅、蒙古等少數民族聚居區推廣漢族的農業技術，實行屯田。尤其是河套地區，這個今天中國小麥的重要產地，實是從武則天在位時農業開始勃興。
而從隋朝開始的科舉制度，也在武則天時期到達了一個新階段。她是寒門出身，因此在科舉選拔中重才學而輕門第，大批寒門出身的官員也因此大展宏圖。如上種種，不但為後來的開元盛世奠定了基礎，更在中國歷史上影響深遠。
但是在武則天統治的末期，她和她苦心經營的武周帝國，卻實實在在地陷入了危機之中。比起登基後大多數時間的旺盛勢頭，武則天在位的末期，武周王朝出現了種種問題。這一切，既有經濟發展的必然，也有她本人的荒唐所致。
説起武周王朝晚期的種種弊政，可以舉出很多，但對後世影響最大的，卻是土地兼併。土地兼併問題，其實不能完全算到武則天頭上，因為這是封建社會經濟發展的必然結果。
經濟發展了，就會產生貧富分化，貧富分化後，窮的要賣地，富的要擴地，如此，就會有土地兼併問題。土地兼併的後果是嚴重的，它會導致社會矛盾激化，國家税收縮減，甚至造成動亂。
對“唐朝——武周”時期來説，土地兼併尤其致命，因為此時中國的税收，以均田制為基礎，中國的軍事制度，以府兵制為基礎，這兩者都是建立在國家土地制度前提下的，一旦國家的土地制度因為土地兼併而遭到破壞，造成的後果就是災難性的。
當時的中國，在經過了唐太宗、唐高宗兩朝之後，國民經濟得到了迅速發展，貧富差距也因此出現，土地兼併的出現是必然的。但是歷朝歷代，都會有有識之士出台法令，遏制土地兼併的發展，所以事在人為，如果武則天能夠採取相應的措施，是可以把土地兼併遏制在可控制範圍的。
武則天登基之後，格外重視農業，她頒佈了《兆農本業書》，把農業生產作為考核地方官的標準，並且頒佈了墾荒法令。在早期鼓勵農民墾荒，且對墾荒土地給予 免税政策，中國東南，特別是江南地區大量荒田得到開墾，都與這個政策有關，中國南方經濟也是從此時開始，逐漸超越了北方。
武則天在位時期，中國的人口從唐高宗時期的315萬户上漲到武周朝末期的615萬户，幾乎增長了近一倍，但是高速的經濟發展下，土地兼併也不可避免。
土地兼併，其實在唐高宗在位時期就很嚴重了。唐高宗在位時期，因為江南土地兼併造成矛盾，浙江就曾發生了農民起義。起義的領導者是一個叫陳碩貞的女子，自號文佳皇帝。
雖然僅過了一個月就被鎮壓，但土地矛盾已經凸顯。武則天即位初期，為了穩固統治，採取了削減賦税，減少勞役等政策，經濟得到了穩定和發展，但是另一件事情，卻成為武周朝土地兼併的催化劑。
武則天能夠成功奪位，一方面是憑藉了自己深不可測的心機以及李唐皇室勢力的衰弱，另一面，來自於她自己“團隊”的努力，尤其是作為她後援的武氏宗族。為了鞏固自己的地位，武則天一面大行封賞，一面對其宗族的圈地行為，採取了縱容漠視的態度。
武周時代的名臣狄仁傑，早年就曾揭發過武則天侄兒武攸嗣的圈地行為，武則天非但置之不理，狄仁傑之後反而遭到報復，險些冤死在獄中。
從此以後，武氏宗族的圈地行為愈演愈烈，僅在河南地區，屬於武則天侄兒武三思名下的土地，就多達2000多頃，其中相當多的是府兵的土地，如此一來，不但老百姓流離失所，連軍隊的土地也沒有保障。
同時武則天也極好“濫封”，對宗族子女的封賞大手大腳，相當多是“慷國家之慨”，將大量屬於百姓的土地封賞給宗族，結果，就是國家税源鋭減，百姓流離失所。
而且相比於武則天早期的“輕賦税”，武則天晚年的武周王朝，在橫徵暴斂上也頗遭詬病。武則天崇佛，在河南、山西、陝西等地大修寺廟，濫派徭役，以至於百姓紛紛逃亡，而相關的費用，則通過增加税收來解決。土地兼併又兼賦税沉重，結果，自然是民不聊生。
而在經濟方面，武則天的晚年到了什麼地步呢?《舊唐書》載：天下户口，亡逃過半。615萬户的賬面數字，在民户逃亡下成了空文，對經濟的打擊，是可想而知的。
武則天晚年的另一大荒唐事，就是後人津津樂道的“荒淫”。
武則天寵幸男寵，從登基後一直未絕。她登基的時候已經67歲，之前的大多數時光一直忙於政治鬥爭，帝位穩固後，武則天終於開始享受“愛情”生活。
有歷史記錄的武則天公開寵幸的第一個男寵，是僧人薛懷義，俗家名叫馮小寶，原本是洛陽城一個賣藥的，早在武則天做太后時(公元685年)他就得到了武則天的寵幸，而後飛黃騰達。
為了掩人耳目，武則天命他出家為僧，以僧人身份出入宮廷，以方便二人幽會。對這位小和尚，武則天真是喜歡得不得了，專門為他修建了一所“明堂”，並加封為威武大將軍、樑國公。
這位薛懷義，並非今人想象裏憑色相吃軟飯的“小白臉”，相反孔武有力。公元693年還曾作為行軍道總管，統兵討伐叛亂的突厥人。而且對於武則天的登基， 薛懷義也起了宣傳作用，他極力在民間散步輿論，鼓吹女主下凡，為武則天的登基造勢，甚至還專門組織了“和尚請願團”和“尼姑請願團”，請求武則天登基，鞍 前馬後立了不少功。
但此人人品確實差，為人飛揚跋扈，在洛陽城專門收羅了一批流氓當和尚，整天橫行霸道，就連武三思等武則天的侄兒，見了他也畢恭畢敬，當然也有不買賬的。
有次薛懷義當眾辱罵宰相蘇良嗣，被蘇良嗣一頓痛打，事後薛懷義找武則天哭訴，武則天卻很明事理，並不偏袒薛懷義，反而警告薛懷義要老實做人，並讓御史周炬將薛懷義屬下的小流氓全部治罪，這時候的武則天，公與私還是分得清楚的。
後來薛懷義囂張跋扈慣了，又加武則天有了新寵，對薛懷義日益冷落，結果爭風吃醋的薛懷義，竟然一把火燒掉了武則天為他修建的明堂，這下可捅了馬蜂窩。薛懷義從此徹底失寵，之後就消失在歷史中，有説是被太平公主除掉了，有説被武三思殺掉，總之，不再受武則天寵愛了。
除了薛懷義之外，武則天早期寵愛的另一個男寵就是太醫沈南繆，但這位沈太醫為人膽小謹慎，性格寬厚，整日裏只是小心翼翼地侍候武則天。因為武則天寵信他，氣得薛懷義把明堂燒了，事後這位沈太醫擔驚受怕，沒多久就去世了。
武則天早期寵信男寵，尚限於私生活方面，除了引起許多流言飛語外，並未對朝政造成太多影響，到了她晚年事情卻發生了變化，因為兩兄弟的出現——張昌宗、張易之。
這兩兄弟是從公元697年開始得到武則天寵幸的，和之前男寵不同的是，這兩人極有政治野心。比起薛懷義的飛揚跋扈，沈南繆的如履薄冰，這哥兒倆卻如魚得水。
張昌宗擅長音律，張易之擅長歌舞，兄弟倆一唱一和，把武則天哄得整日心花怒放。從此他們倆開始干預朝政，最先是大收賄賂，賣官鬻爵，並且很有誠信，特點是收錢就辦事。
一次一個姓楊的向張易之行賄，張易之家人忘了這個人的姓名，張易之二話不説，把京城所有姓楊的都升了官，但朝政的腐敗，卻也因此加劇了。
收點錢也就算了，日久天長，這哥兒倆開始排斥異己，尤其是武則天晚年，兄弟倆權傾朝野，因圈地一事嫉恨宰相魏元忠，便羅織罪名將魏元忠陷害。
而後，李旦、李顯兩個武則天的兒子為巴結這哥兒倆，竟然奏請為他倆封王。晚年的武則天，整日沉迷於和哥兒倆的享樂，國家大事也多荒廢，吐蕃進犯涼州，突 厥侵擾朔州，武周朝皆反應遲鈍。公元705年正月起，武則天干脆不見羣臣，關門和哥兒倆玩樂，大權也不抓了，因此，她的喪鐘也敲響了。
公元705年正月，宰相張柬之發動政變，聯合右武衞大將軍李多祚，於正月二十六日包圍洛陽皇宮，同時迎立皇太子李顯復位，逼武則天退位，兩位小男寵也被張柬之殺死。內外壓力之下，武則天被迫退位，10個月後，83歲的武則天以皇太后的身份溘然長逝，留下一座無字碑。
武則天臨死對哪位臣子念念不忘?為其平反
神龍元年(705年)，武則天的生命走到了盡頭。彌留之際，她下了道遺詔，裏邊有這樣一句話，特別引人注目：“其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗等子孫親屬當 時緣累者，鹹令復業。”這相當於給當初因反對自己而遭受迫害的褚遂良等人平反，要知道，當初褚遂良是武則天最為憤恨的人，為什麼此時還惦念着他，甚至要為 他平反呢?
褚遂良是陽翟(今河南禹州)人，出身於名門望族，學識淵博，性格耿介，尤得唐太宗李世民器重。
貞觀二十三年(649年)，病重的唐太宗把長孫無忌與褚遂良召入卧室，對他們説：“當年漢武託孤於霍光，劉備託孤於諸葛亮，我以後的事，全都託付給你們了。”又轉頭對太子李治説：“有長孫無忌和褚遂良在，國家之事，我就放心了。”
褚遂良成為託孤之臣，是因為他是李治最強有力的維護者。當年，太子李承乾因罪被廢黜，朝臣多認為九子晉王李治仁厚，應該是太子的不二人選，但太宗更喜歡四子李泰。
有一天，他對近臣説：“昨天青雀(李泰的小名)投入我的懷抱説，‘我到今天才得以成為陛下最親近的兒子，此為我再生之日。我只有一個兒子，百年之後，一定為陛下殺了他，把王位傳給晉王’。
父子的倫理，原應當是天性，我見他這樣，非常垂憐他。”大家聽了，面面相覷，都沒説什麼，唯獨褚遂良走上前説：“哪有陛下百年之後，魏王執掌政權為天下的君王，而能殺死自己的兒子，傳王位給晉王的道理呢?”太宗幡然醒悟，當天立李治為皇太子。
李治即位後，對褚遂良非常感激，封褚遂良為河南縣公，第二年又升為河南郡公。永徽四年(653年)，褚遂良被拜為尚書右僕射，執掌朝政大權。然而高宗李治做夢也想不到，因為立皇后的問題，褚遂良成了他最大的絆腳石。
永徽六年(655年)，高宗受到昭儀武則天的蠱惑，想要廢黜王皇后，冊立武氏。有一天，他傳召長孫無忌、褚遂良、李勣和于志寧入內殿開御前會議。這些人 事前得到消息，商議如何勸諫，但誰也不想放這頭一炮，褚遂良主動請纓説：“我奉先帝遺詔輔佐陛下，如果不盡愚忠，無臉去見先帝。”
高宗 陳述黜後的理由説：“罪莫大於絕嗣，皇后久未生育，而武昭儀生有皇子，朕準備立武昭儀為皇后，眾位卿家意下如何?”沒等別人開口，褚遂良第一個站出來説： “皇后系出名門，也是先帝為陛下所娶。先帝崩殂之際，曾拉着微臣的手説：朕現在將佳兒和佳婦託付給卿。當時陛下也在場，想必聽得很清楚。臣沒聽説皇后犯了 什麼過錯，豈可輕言廢立之事!臣絕不會為了曲意奉承陛下而違背先帝的遺命。”
任憑高宗如何解釋，褚遂良就是不同意，當天的會議不歡而散。第二天，高宗再次召集開會，褚遂良直言不諱説：“陛下一定要改立皇后也可以，但請選擇貴族姓氏。武昭儀曾經伺奉過先帝，這是人人都知道的事，又怎麼能瞞得過呢?倘若立她為皇后，天下人將會做何感想呢?”
這句話説到了高宗的痛處，他羞愧得沒有説話。褚遂良卻越説越激動：“愚臣觸犯了聖上的尊嚴，罪該萬死，只願不辜負先朝的厚恩，哪裏還顧性命。”説完把帽 子摘了下來，還把上朝時執的手板放到台階上，説：“還陛下這個手板，我要告老還鄉!”高宗大怒，命令侍衞把他架出去，一直躲在幕後偷聽的武則天氣得不得 了，大喊道：“何不撲殺此獠(怎麼不殺了這個老南蠻)!”
最終，高宗不顧褚遂良等人的反對，強行冊立武則天為皇后。褚遂良因為違背聖 意，被貶為潭州(今湖南長沙)都督。顯慶二年(657年)，又貶到桂州(今廣西桂林)任都督。武則天還不解氣，不久又將他貶為愛州(治所在今越南清化)刺 史。顯慶四年(659年)，禇遂良在流放中孤獨地死去，時年62歲。
武則天畢竟不是一個小女人，當過皇帝之後，閲遍羣臣，她雖然恨褚遂良的迂腐，卻不得不佩服他的正直與忠誠。最終，她與自己的內心達成了和解，不想把懊悔帶到另一個世界，這才有了為褚遂良平反的遺詔。
在這個世界上，你不可能討所有人的喜歡，但只要你不背道義，堅守原則，即便是敵人，也會一邊對你咬牙切齒，一邊卻為你起立鼓掌。時至今日，褚遂良被我們所記憶，不僅因為他精妙的書法，更因為他做人的筋骨。武則天則以她的和解，讓我們見證了一份博大。
