代善是清太祖努爾哈赤的次子，是努爾哈赤與元妃佟佳·哈哈納札青的第二個兒子。在他之前，他還有一個親哥哥長子褚英。代善作為次子，從很小的時候就跟隨努爾哈赤四處征戰。努爾哈赤發動統一女真各部的時候，代善也跟隨着一起征戰。從這個時候起，代善便一直為努爾哈赤建立王國，立下諸多功勛。
不管是從軍功方面，還是從地位方面，代善都遠超其他皇子。因為代善在軍事方面的能力，努爾哈赤將其立為太子。有軍功，有名分，有地位，無論從哪個方面看，代善都是最有資格繼承努爾哈赤汗位的那個人。可是為什麼最後卻是皇太極上位，而皇太極的上位，甚至還是代善親自推選的呢?
首先要説的是，代善雖然的確被努爾哈赤立為過太子，不過後來被廢黜了。因為代善對於自己前妻所生的兩個兒子，遠不如對自己現任妻子所生的子嗣要好。這一點讓努爾哈赤覺得代善不是一個合格的繼承人，對自己的親生兒子尚且翻臉無情，等他登上汗位之後，哪裏還有其他兄弟的活路，因此廢黜其太子之位。
努爾哈赤去世的時候，無論從長幼秩序，還是軍功來看，代善登上汗位理所應當。但是他偏偏最後選擇了放棄汗位，改為推舉皇太極。這樣一件不可思議的事情，讓後世之人浮想聯翩。最廣為流傳的一種説法便是，代善與努爾哈赤的大妃，也就是他的繼母阿巴亥有私情。而且還被努爾哈赤知道了，所以代善根本沒有登位的資格。另一個説法，是皇太極手中捏着代善的這個祕密，並以此為要挾，讓代善推舉自己為汗。
不過小編認為最正常的原因，應該不是這樣。而是因為當時諸貝勒都有想要當大汗的心思，諸王混戰，實際上汗位並不是那麼好當的。在幾方爭執不下時，他接受了皇太極的拉攏，改為支持皇太極，為的是日後的權勢發達。
努爾哈赤的眾多兒子，都是大戰的好手。他們每一個人都是從小就開始隨軍作戰，當有能力之後，便騎馬殺敵，這樣鍛鍊下來，使得努爾哈赤的每一個兒子都極為驍勇善戰。代善自然也不例外，他是打仗的好手，立下過許多戰功。無論是努爾哈赤時期，還是皇太極時期，亦或是順治帝時期，代善都建立了許多的功勛。
其次代善是一個極為冷血的人，他被努爾哈赤立為太子，後又被廢，皆因為他虐待自己前妻所生之子。這還不算，當次子碩託因為不堪虐待失蹤之後，他還一口咬定碩託叛明。當努爾哈赤已經相信了碩託沒有叛明之後，代善還堅持己見，請求努爾哈赤斬殺碩託。所謂虎毒不食子，偏偏代善就有這麼個狠心腸。
後來他的兒子碩託與孫子，想要擁立多爾袞繼承帝位。此事被代善知道後，親自處死了自己的一子一孫。《清史列傳?多爾袞傳》裏對此事有詳細的記載，最後並説“代善於郡王阿達禮、貝子碩託私謀擁戴，乃執大義，立置典刑。… 阿達禮、碩託並伏誅。”
被廢太子之位後，代善為了挽回自己在努爾哈赤心中形象，遂親自殺死了自己的現任妻子。此間種種，讓我們不知該是批判他的親情淡薄，還是贊他做大事者不拘小節。
最後代善實際上還是一個極為有眼光，有遠見的人。看努爾哈赤的諸多皇子，只有他活的最久，活到了六十六歲。無論是在努爾哈赤去世後支持皇太極，還是皇太極去世後推舉順治，他的站隊都極為準確。這保證了他的一世安平，同時也讓他得以善終。哪裏像多爾袞此人，嘴壺竟被順治帝拖出來鞭屍。
