鈎弋夫人是漢武帝最具傳奇的一位妃子，相傳她一生下來手就是握拳的，誰也打不開，連郎中也搞不懂原因。
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但是當她遇到漢武帝的時候後，手卻被漢武帝輕易打開，還發現手掌有一塊玉鈎，這也就是為什麼被稱為“鈎弋夫人”。也有説，這只是地方官員事先安排好的，不過是把她獻給漢武帝的一個説辭。但不管怎麼説，鈎弋夫人深受漢武帝的寵愛，這一點是毋庸置疑的。
入宮不久她就被封為婕妤，還生下一個兒子叫劉弗陵。之後發生的巫蠱之亂，皇后衞子夫和太子劉據受牽連致死。很長時間，漢武帝卻沒有新立太子。漢武帝此時還有四個兒子，經過一番仔細的權衡，漢武帝沒有立三位年長的皇子，反而讓只有五六歲的劉弗陵當太子。
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劉弗陵雖小，但天資聰慧，彷彿有武帝小時候的樣子。但是不久劉弗陵的生母鈎弋夫人卻死了。
關於鈎弋夫人的死，按照《漢書》中的記載，説是漢武帝在甘泉宮度假的時候，鈎弋夫人隨行服侍，但因不小心觸怒了武帝，武帝開始對她有隔閡，鈎弋夫人就開始整天鬱悶，最終抑鬱而死。
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但更佔主流的説法，是漢武帝鈎弋夫人後宮干政，畢竟劉弗陵還很小，所以就必須把她殺了。縱觀歷史，很多時候國家內亂就是由主幼而母長，導致母后擅權，把持朝政。呂后就是一個活生生的例子，作為一代雄才大略的漢武帝，不可能看不到這一點。
這樣説來，漢武帝怕今後鈎弋夫人會擅權干政，從而殺掉她的可能性似乎更大。
