梨花風起正清明，遊子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。這是南宋晚期詩人吳惟信在杭州寫的《蘇堤清明即事詩》，字裏行間既未提及祭祖掃墓，又瞧不出絲毫的哀思或哀傷。作為一種文化現象，這顯得很怪異。我們中國人都知道，清明節第一要務是通過掃墓來祭祀祖先，其次才是踏青郊遊。比如唐代小杜的《清明》就反映出這種次序，先是“欲斷魂”，後是“杏花村”。但南宋時期的人就是不按“常理”出牌，他們似乎把清明節當做春節或情人節了，忙吃喝玩樂，忙偷情獵豔，獨不忙祭祖。
清明節一到，“打千罵萬，清明一飯”，吃喝是最最要緊，也最忙的。宋高宗愛吃明前的螺螄，忙着派人去各地採購。有一年清明節，他跟吳皇后一起用膳，分享湖州知州進貢的“挑青”(去殼的螺螄肉)，吳皇后贊曰：“清明螺，賽只鵝”。這句話隨即通過內侍傳入民間，如今湖州一帶還能聽到此俗語。宋理宗愛吃江西的“飯果”(一種糯米甜點)，“每至(清明)，上必問廚內有無贛人，言飯果味佳妙雲。”
皇家如此，民間也一樣忙吃喝。如鹹淳年間的華亭(今上海)百姓愛在清明節制作“青團”和桃花粥，温州人忙着做綿菜餅，福建民間流行吃潤餅。我們江蘇老百姓則忙着以柳葉七片泡茶，據説喝了可以明目;湖南人喜歡在清明節凌晨汲水，“經數月味色不變，用以造酒尤佳”;四川一帶則流行做炒米團，又稱“歡喜團”，等等。民以食為天，南宋人篤信這個理，“清明大似年”，先把嘴巴忙完了再説祭祖的事兒。清明節如何娛樂，南宋人也是挖空心思的，踏青尋春自是難免，還要進行各種遊戲活動，如盪鞦韆、玩蹴鞠(足球)、放風箏、鬥雞、舉辦蠶花會、野餐，等等，在趙炎看來，其豐富程度不輸於如今的年輕人。
陸游在《晚春感事》中，記錄了他少時觀看清明蹴鞠比賽的情景：“...蹴鞠場邊萬人看，鞦韆旗下一春忙。風光流轉渾如昨，志氣低摧只自傷。日永東齋淡無事，閉門掃雪只焚香。”人們先是盡情地玩，玩高興了，玩累了，才想起回去“掃雪焚香”，祭拜一下祖先。南宋孝宗皇帝是位大孝子，倒是遵循了先祭祖後娛樂的“常理”，因追悼先人而悲痛傷感，當他看完朝廷舉辦的“角抵(摔跤)”大賽後，終於高興起來，立刻擺酒與民同樂。楊萬里寫了首《角抵詩》記錄此事：“廣場妙戲鬥程材，才得天顏一笑開。角抵罷時還擺宴，卷班出殿戴花回。”酒喝完了，還賜給羣臣以宮花，讓他們戴花而回，孝宗皇帝也能玩。最能玩的是當時的女孩子們。南宋有個規矩，清明掃墓，女子不得參加，所以，女子過清明，一般都是娛樂。
四川女孩子喜歡在清明節前後，“結伴攜酒食往郊外野餐”，不管是否相識的男子均可入席同樂，這份豪爽勁兒比鬚眉尤甚，今天的女子當自歎不如。南宋不少地方的婦女還喜愛在清明節玩一種叫“捶丸”的遊戲，有專家説“捶丸”乃現代高爾夫運動的鼻祖。果真如此，那她們的娛樂消費實在夠貴族水準的!鞦韆又稱“攸千”，原是北方女子的一種傳統遊戲。南宋女孩子玩鞦韆，多半是北方移民傳入，漸滋而普及。南宋女子們在清明節來臨的時候，都要打扮得漂漂亮亮的，到處串門，然後相約一起打鞦韆。據説，如果鞦韆蕩得高就意味着將來的生活會過得好，女子們便都放下矜持，興高采烈地打。也正因為如此，男人偷情獵豔的機會就來了，哪還有心思想着祭祖掃墓?
李清照有一首《點絳脣》比較有名：“蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見有人來，襪剗金釵溜。和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅。”把一個少女的嬌羞、可人之態及微妙心思，描寫得纖毫畢現。“見有人來”，是誰來呢?肯定不會是趙明誠，也非熟悉的親友鄰居，否則“她”不會如此匆忙惶遽。有人説，這首詞寫的是易安自己的少女時代，其實不然。據趙炎考證，應是她寫於客居紹興時期，詞中少女極有可能是鄰居家那個跟她學填詞的女弟子。小姑娘在自家園子裏盪鞦韆，正累得不願動彈，沒想到園子裏突然闖進來一個陌生的小帥哥，立刻害羞起來，不及整理衣衫，急忙迴避，又有些好奇及喜歡，就裝着嗅青梅，來了個“反偷窺”，一個純情少女的形象婉然眼前。
