皇太极时期正式出现了“议政大臣”的职名。皇太极有意识地抑裁大贝勒们的权力，并逐步提高议政大臣们的地位，当时奉谕参加议政王大臣会议的人，其爵秩资格已经降低为可以委派贝子级的贵族充任。
这显然是为了吸收较低级的贵族参与军国大政以削弱八和硕贝勒的势力，并便于控制。清王朝统一全国后，议政王大臣会议的成员有较多的增加，皇族中除亲王﹑郡王﹑贝勒参加议政外，贝子及公一级也有参加议政的。议政大臣除满洲八旗的旗主和大臣外，六部满﹑蒙尚书也列为议政大臣。其它如皇帝的侍从官员──内大臣﹑侍卫，以及王﹑贝勒府中的长史﹑旗下闲散等，也有被列为议政者。
汉军八旗的大臣等人也曾一度参预议政。当时在内廷还专设“议政处”，作为议政王大臣的办公处所。凡军国重务，皆交议政王大臣会议。其议政形式有二：一为廷议，一为交议。在清王朝统一全国过程中，用兵频繁，军情险急，议政王大臣会议对重大决策曾起过重要的作用。最初议政王大臣权力极大，皇位继承这样的重大决策都由议政王大臣会议决定，议政王大臣会议的决策皇帝不能更改，甚至议政王大臣有权罢免皇帝。随着国家的逐渐统一及封建君主专制制度的加强，象征着亲贵权力的议政王大臣会议制度必然与皇权产生矛盾。雍乾时期，皇帝专政集权体制已经发展到顶峰，作为军事民主合议制残留物的议政王大臣会议，当然已无存在的必要。它的趋于衰败以至最后披裁撤，乃是必然的。
