蜀章武元年(221年)五月，刘备称帝还没有一个月，就打着为关羽报仇的名义，出征东吴。
针对刘备的此次出兵，蜀国内部的大多数将领都认为出征的时机尚未成熟，而且蜀国的主要目标应该是北方的曹操而非东吴，故不应该舍弃曹魏而出征东吴。
但是，刘备却不听劝阻，一意孤行，率领5万大军东征。东征过程中，刘备犯了一个致命的错误—在夷陵弃船登陆，沿着江岸700余里设置了四五十座连营，与吴军隔江对峙。
但吴军统帅陆逊却暂避蜀军锋芒，任刘备军威盛大，吴军就是不出战，这一拖就是半年之久。半年后，陆逊见蜀军士气已尽、防备松懈，遂抓住战机，发动火攻，一举火烧刘备连营700里，蜀军损失惨重，士兵伤亡殆尽，军资也被付之一炬。
刘备狼狈逃回白帝城，于223年6月病逝于此。
那么，这场看似蜀军只损失了五万的夷陵之战，为何会导致蜀汉一蹶不振呢?其实，这场战争对蜀汉来说，有利有弊，只是弊大于利罢了。这场战争的影响对蜀汉大概有以下几个方面。
一、夷陵之战的失败直接决定了后续诸葛亮北伐的无力
夷陵之战，由于刘备一意孤行，动用了蜀国的大部分兵力，导致蜀国国内空虚，且在战争过程中，刘备犯的致命性错误，导致这五万士兵几乎全军覆没。
这在冷兵器时代，这样的一大批士兵的损失是谁都承受不起的，更何况当时偏安一隅的蜀汉政权。所以，夷陵之战后，蜀国元气大伤，从此一蹶不振。
诸葛亮后来虽然想要通过北伐扭转劣势，但由于受夷陵之战的影响，不仅导致蜀国兵力十分薄弱，使得北伐兵力十分有限，也使得北伐失去了平坦通畅的荆州大道，导致诸葛亮在北伐的过程中只能艰难地行走在路途艰险崎岖的秦岭山道上，军需物资的运输成了最大的困难，后勤补给跟不上。
所以诸葛亮纵然有心北伐，但受兵力限制以及北伐地形的限制，他的五次北伐大多以失败告终。而作为蜀国对手的曹魏政权又十分强大，司马懿与诸葛亮在军事上的能力又不分伯仲。所以，诸葛亮的几次北伐，最终都没有成功。
可以说，夷陵之战的失败，对蜀国的影响是巨大且深远的，最大的影响就是导致诸葛亮后来北伐的无能为力。
二、导致蜀国国力的下降以及三国鼎立格局的彻底形成
夷陵之战结束后，蜀国至少损失了数万擅长山地作战的精锐之师，其中黄权所率领的两万多人更是直接投降魏国，使得魏国几乎不费吹灰之力增强了军力;而蜀国在与吴国的战斗中，亦有相当一部分兵力被吴国所俘获，成为吴国的俘虏。所以，在军力方面，夷陵之战的失败，导致蜀国与吴魏两国之间的兵力差距进一步拉大。
这仅仅是蜀国在兵力上所受到的损失。除此之外，这场战争还造成了一系列连锁反应，比如使得整个蜀国军心涣散，士气下跌，数万大军倾巢出动，又耗费了蜀国大量的粮草物资。这场战争的失败，使得刘备之前所有的努力都前功尽弃，那个巅峰时期的蜀汉已经一去不复返了!
另外，这场战争也促进了三国鼎立格局的最终形成。因为经此一战，元气大伤的蜀国被进一步压缩在了巴蜀平原谷地，再也无力争夺荆州，再也无东出的实力与条件，三国鼎立的格局最终形成了，而蜀国自然而然成为了三国之中最弱小的一国，同时也宣告了诸葛亮“隆中对”战略宏图的破灭。
三、这场战争给蜀国带来的唯一好处就是促使孙刘联盟更加巩固，经此一战，蜀吴两国之后再也没有发生摩擦
任何一场战争，对于战争双方来说，都会造成一定的损失的。夷陵之战虽然以吴国的胜利而结束，但战争对吴国造成的影响也不小。
战争结束后，双方都对这场战争的结果进行了反思。孙权和刘备深刻地认识到，无论他们怎么争、怎么打，得利者始终都是北方虎视眈眈的曹魏政权，最后的结果都只是鹬蚌相争—渔翁得利。
而事实也正如他们所预料的那样，当夷陵之战一结束，曹丕便迫不及待地乘机进攻东吴。夷陵之战后三个月，即九月份，曹丕命令曹休、张辽、臧霸进攻洞口，曹仁进攻濡须，张郃、徐晃进攻南郡，三路大军围攻东吴。据《吴主传》记载，这场战争的结果是东吴大败，吃了大亏。
在曹丕亲自给孙刘上了一课之后，孙权和刘备觉得，只有吴、蜀结盟，才能与北方的曹魏对抗。
公元222年十二月，孙权派遣太中大夫郑泉前去与刘备商量结盟之事。
对此，《先主传》中的记载如下：孙权闻先主住白帝，甚俱，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗纬报命。而刘备对于他的错误抉择，更是做了自我批评。他临终之前，认识到自己违背了诸葛亮定下的联吴抗曹的战略大计，犯了大错误。所以，他托孤于诸葛亮，要求自己的儿子刘禅要像对待自己一样对待诸葛亮。
刘备死后，诸葛亮完成了刘备的遗嘱。他“遣使聘吴，团结和亲，遂为以国。”
因此，夷陵之战结束后，吴蜀两国的关系不仅没有恶化，反而比以前更加牢固。自此以后，两国之间再也没有摩擦发生，三国鼎立的格局也因此维持了很长的时间。因此，夷陵之战给蜀国带来的唯一好处就是使吴蜀结盟更加巩固。
结语
夷陵之战对蜀国的影响是多方面的，但总体来说是弊大于利，虽然这场战争使得吴蜀两国的联盟更加巩固，但这远远弥补不了蜀国在这场战争中的损失。经此一战，蜀国从上到下元气大伤，丧失了东出北上争霸的资格，被稳稳地压缩在了西南之地，从此再无出头之日。
