秦始皇二十六年(前22年),經過長達十年的滅國戰爭,秦始皇最終攻滅六國,實現了天下的統一。然而,統一之後如何治理這個新生的國家,成為了秦國朝廷一場激烈的討論的焦點,而正是在這次廷辯中,李斯最終登上了丞相之位。
當時的丞相王綰提議,建議將秦始皇的兒子、宗族和功臣分封到燕、齊、楚等偏遠地區,讓他們鎮守各地,以保證國家的穩定。然而,秦始皇並沒有草率做出決斷,而是公開提出了這個提議,交由大臣們進行廷議。
在當時,朝中大臣大多贊同丞相王綰的建議,但是時任廷尉的李斯卻持有不同意見。他說道:“周文王所封子弟同姓者極多,然而最終還是逐漸疏遠,相互攻擊如同生死之仇。如今陛下統一天下,應該全面推行郡縣制,諸子和功臣得到重賞便可以了,不應該再採取分封制度。這樣可以避免和周朝犯同樣的錯誤,使天下人心無異議,才能穩定天下。”
李斯的提議與秦始皇的想法不謀而合。秦始皇表示:“天下苦戰不休,正是因為諸侯眾多,如果再次分封諸侯國,天下將再次陷入戰亂之中。想要再次獲得安定,豈不是更加困難。應該按照李斯的建議來辦。”
正是在這次廷議之後,李斯真正獲得了秦始皇的信任。不久之後,李斯取代了王綰,成為秦國的丞相,權勢達到了人生的巔峰。
作為法家代表人物,李斯非常敬佩商鞅的功績,並立志要超越他。如果說商鞅改變了一個國家,那麼李斯立志要改變一個時代。
在李斯的輔佐下,秦始皇開始全面推行郡縣制度,並在接下來的幾年裡對文字、貨幣、度量衡、土地制度等進行改革,並努力在文化和思想上實現統一。在嘗試融合失敗之後,又發動了“焚書坑儒”事件。可以說,秦始皇統一天下後推行的一系列新政,背後都有著李斯的影子。