瓦米斯·塔拉是約書亞·史密斯（Joshua Smith）實驗室的研究助理，約書亞·史密斯在華盛頓大學研究電腦科學與電子工程。最近，塔拉展示一臺原型手機，這臺手機很神奇，沒有電池卻可以打電話。手機只需要很少的電量就能執行，電流從空中傳輸。
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史密斯說：“如果讓你挑選一款裝置，讓它擺脫電池的束縛，你會選擇什麼裝置？手機是其中最實用的裝置之一。現在不妨想象一下，假設你的電池沒電了，你還可以發文本資訊、打電話，又會怎樣呢？”
為了實現目標，我們需要對手機的一切功能重新思考。要讓手機在沒有電池的情況下執行，手機只能從周圍環境中汲取能量。
通過太陽能面板或者發光二極體，環境光可以轉化為電能。通過天線，射頻TV和Wi-Fi廣播訊號可以變成電能。如果用兩種技術搭建一個混合系統，就可以生成幾十微瓦的電流。問題在於傳統手機需要的電力強幾萬倍，約為800毫瓦，否則無法打電話。
如何通訊？這是團隊需要解決的第一個問題。史密斯實驗室開發了一種名叫“Backscatter”（反向散射）的技術，它可以將進入裝置的無線電波反射出去，使裝置具備通訊能力，原理和受傷的徒步者利用太陽、鏡子傳送SOS訊號差不多。史密斯成立了一家名叫“Jeeva Wireless”的創業公司，將所謂的“被動Wi-Fi”（passive Wi-Fi）技術商用，其意思就是“面向超低能耗Wi-Fi裝置的數字反向散射技術”。然而，被動Wi-Fi技術提供的電力還是無法滿足手機的要求。
塔拉稱：“將人的語音轉化為數字訊號需要消耗很多的電能。如果可以採用模擬技術通訊，能源效率就會高很多。”手機雖然是用數字訊號撥號的，但是在語音通話過程中反向處理卻是模擬的。
雖然發明了模擬反向散射技術，不過史密斯深知他的技術是根據一種間諜技術發明的，這種技術在冷戰時曾經使用過。1945年，蘇聯將一個美國大紋章雕像送給莫斯科美國大使館。裡面放了音訊元件，只有當無線電波的頻率匹配時才會啟用，它用無線電波執行。
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和間諜裝置一樣，塔拉開發的手機有一些關鍵元件也是放在遠處的，這樣可以降低能耗。附近的基站有轉化電路，連線到數字行動網路——目前通過Skype連線。原型手機基站使用未授權的頻段，只能用於低功耗傳輸。因為手機要靠訊號收集能量，所以離基站的距離不能超過15米。
如果要將手機商用，電路可以植入家用Wi-Fi路由器或者放進手機訊號塔。塔拉說：“手機訊號塔的功率高一百倍，也許可以擴大覆蓋範圍，達到1000米的距離。”
手機離商用還很遙遠，上面只有一塊簡單的觸控感應數字墊，只有當按鍵按下時小小的紅色LED才會短暫顯示資訊。如果安裝更大的觸控式螢幕，需要400毫瓦的電流，比塔拉目前開發的手機高出10萬倍。
還有一點更重要：語音通話不方便。通話時你必須按下按鈕，就像對講機一樣，在聽與講之間轉換，像普通手機一樣持續通話幾乎不可能。
塔拉表示，下一代裝置的通話質量會更好，會用電子墨水螢幕顯示文字資訊，可能還會安裝攝像頭。史密斯則表示，原型手機是用現成元件開發的，比普通手機便宜很多。如果大規模製造，成本會更低。
