漢朝到了安帝時，已經基本形成了擁立小皇帝，而由皇太后、太皇太后臨朝執政的局面。閻姬就是在這樣的政治環境下，由一個大家閨秀晉升為皇后的。
大家閨秀入宮升皇后
閻姬是河南滎陽人，是典型的大家閨秀。她祖父的二十個妹妹先後成為漢明帝劉莊的貴人，而閻家也就此成為皇親國戚。一家出了這麼多嬪妃，這在哪個朝代也是不多見的。只可惜，這二十個貴人中沒能出一個皇后、皇太后，因此這也是閻家的痛處。許多閻氏家族中的女性，都渴望著有一天能成為漢代的皇后。
同許多皇后、嬪妃一樣，閻姬出落得妖豔嫵媚、美麗動人。當然她還有與其他皇后、嬪妃不同的特點，那就是性格熱情奔放，但又不失自然的高雅，這在皇宮中是不多見的。另外，閻姬喜歡讀書，這主要是受家庭的影響。
在被鄧綏家族擁立登上皇帝寶座的第二年，十四歲的安帝在鄧家的主持下開始選嬪妃。這時，閻家再次送女子參選，閻姬就在其列。一方面，閻家與宮廷保持著良好的人脈關係，另一方面，也是閻姬各個方面條件的確出色。這樣，閻姬被選入宮。
任何一個女子進得宮去，都會被皇宮的浩大氣派、皇帝的高深以及繁瑣的禮儀所震撼，她們幾乎人人夢想著，有一天能夠成為這神祕宮殿的真正主人，母儀天下。閻姬亦是如此，這並不令人奇怪。
閻姬進宮是鄧家主持的還是安帝看中的，史書沒有詳細記載。不過，從種種跡象表明，鄧家在安帝執政之初是非常謙謹的，即使是按照中國傳統的“父母為子定婚”的禮儀，由鄧家選送閻姬，他們也會徵求安帝的意見。那麼年僅十幾歲的安帝能有多少這方面的經驗，那是另外一回時兒了。
當時，安帝剛剛在鄧家的簇擁下進宮做皇帝，這個懵懂少年，沒有了宮廷外嬉戲玩耍的日子，似乎已經很苦悶，加上正處於鄧家給其上規矩的時候，安帝感到非常壓抑，這時，熱情奔放、性格開朗的閻姬的出現，的確給安帝耳目一新的感覺，他從心底裡羨慕閻姬的“自由”。作為一個情竇初開的男孩子，又知道閻姬是為他而生、為他進宮，安帝必然喜歡閻姬。
閻姬生性討人喜歡，加之懂得如何關心皇帝，很快與安帝打得火熱。安帝學習做皇帝的禮儀等已經非常吃力，而且精神非常苦惱，而閻姬的如火熱情和似水柔情，則使這些苦惱得以化解。所以 這個童心未泯的少年幾乎不能離開閻姬了。他主動找到皇太后鄧綏，要求鄧家允許他娶閻姬為皇后。
此時，鄧家雖然關心安帝，但是也希望安帝專營鶯歌燕舞，於是同意了他的請求。這樣十四歲的安帝按照皇帝大婚的禮儀立了閻姬為皇后。應當說，在這個事情上，鄧家是寬厚的，因為許多外戚臨朝執政或者輔政時，不願小皇帝大婚太早，甚至嬪妃過多，因為這樣皇帝很可能早早有了接班人，利益的均衡就會破壞。
按照慣例，皇后一系的家族是要受封的，也就是要入朝當官的，這是正常的，因為所有皇帝或者皇帝的看護者都明白，皇后家族不會敗壞這個政權，一定會竭盡全力維護這個政權。所以，閻姬的父親隨著女兒被立後，立刻晉升為長水校尉，不久又被封為宜春侯，閻姬的本家兄弟、直系親屬也都被封了官。閻家原本就是朝廷的國戚，閻姬立後不過是親上加親罷了。
但是在短時間內，鄧家與閻家在利益方面的衝突就暴露出來了，大權在握的鄧家意識到，必須控制閻家勢力的增長，只有這樣，才能維繫鄧家在朝廷上的權威!更重要的是，不會給那些鄧家的對手以結盟的機會。
於是，鄧家開始關注這方面的事情。而閻家亦意識到，如果此時與鄧家不能搞好關係，閻姬的地位很可能不保，甚至還會有生命危險!這樣一想，閻家在做事上馬上變得理智許多，對鄧家表現出謙讓的姿態。
閻皇后更懂得如何討好鄧太后，所以當年太后批評或懲罰了不少人，但對閻皇后卻沒有留下任何批評的言論，這對閻皇后來說，是一件不容易的事情。另外，閻皇后還會維護與安帝的關係，她給受心靈創傷的安帝以很大的慰籍。應當說，雖然安帝比較寬厚，但是如果沒有閻皇后的心靈撫慰，他能否“安全”度過那漫長的十幾年時光，也是一個未知數。
閻姬出身貴族家庭，因此懂得權力的重要，但更懂得如何處理好與要人的關係。她在鄧皇太后在世的時候，除了表面上維護鄧氏權威外，並無大的舉動。當然，年齡也是一個重要的因素，因為她立後時才十二歲。不過成人後，她仍然在朝政方面插不上手。實際上，閻皇后是非常羨慕皇太后鄧綏的。因為從表面上看，鄧太后權傾一時，受到尊敬。這種思想為日後閻皇后插手朝政打下了基礎。
閻姬開始干政
在陪伴安帝度過了漫長的十五年後，鄧太后的死為閻皇后施展抱負，留下了發揮的空間。公元121年，也就是漢永寧二年，安帝開始親政。閻皇后也開始挖空心思地參與朝政。她先從本家待遇入手，試探著干政。
閻皇后的父親閻暢在公元117年便已經去世，但是由於鄧家忙於維護權力，所以並沒有馬上詔令讓其子閻顯即侯位。此時，閻皇后便提出了這件事。這在安帝眼裡是沒有問題的，所以立即下令執行。閻皇后還提出，她的本家兄弟當年封官太小，官職又不很重要，需要調整，安帝也答應了。於是，閻顯及閻皇后的弟弟閻景、閻耀、閻晏同時升為卿校，還掌握了京師禁兵。
兩年後，閻皇后又假借安帝之手再次晉升閻顯，並且追封其母親為滎陽君夫人。後來，連閻顯、閻景七八歲的兒子都被任命為黃門侍郎。這樣，閻皇后才有些舒服了。但是，她並不滿足自己的處境，她希望自己能獲得更大的權力。
閻皇后頻頻參與朝政，立刻讓安帝警覺起來。因為安帝是清河王劉慶的兒子，當年他父親也當過太子，後來就是被漢章帝的竇皇后廢黜了，貶為清河王的。他自己即使當了皇帝，也還是在鄧綏的壓制下艱難地過了十五年。因此，他對女人干政很恐懼。現在，閻皇后也想幹政，他實際上異常反感!但念及閻皇后伴隨他度過了艱難的歲月，所以開始的時候，他也不便立刻採取措施，但是總會表現出一些。安帝漸漸開始疏遠閻皇后，幾乎不再臨幸她，而是和其他嬪妃打得火熱。
閻皇后感到委屈，同時也很著急!雖然當了十幾年的皇后，不斷得到安帝的臨幸，可是一直沒有生育，這使閻皇后很上火，可是又沒有好辦法。她知道，她不可能不許皇帝臨幸其他嬪妃，可是嬪妃一旦生子，立了皇太子，她閻皇后可怎麼辦?
於是，閻皇后開始關注後宮，開始關注皇帝臨幸的妃子。
後宮李貴人生了皇子劉保，閻皇后立刻串通閻家兄弟、宦官，毒死了劉保的母親。
安帝雖然沒有追究李貴人的死因，但是立即冊立劉保為皇太子，並且安排親近的宦官侍奉劉保，以保證孩子的安全。
隨著歲月的流逝，劉保漸漸長大，閻皇后的心裡更加焦躁不安，甚至產生了恐懼感。她知道，她害死了李貴人，早晚有一天劉保會知道的，如果一旦時機成熟，劉保必定會報復的，那就沒有她的好日子過了。於是，她以名利做誘餌，勾結宦官大長秋江京、中常侍樊豐等人，誣陷皇太子劉保道德敗壞、品質惡劣，不足以日後當皇上、現在當儲君，等等。
安帝對閻皇后寬容到了糊塗，居然相信了這些人的誣陷，廢黜了皇太子劉保，貶為濟陽王，即使太子位就此空缺也再所不惜。
.延光四年(125)三月，安帝去章帝陵拜謁，途中舊病復發，並且來勢凶猛，雖然有御醫在側服侍，但到了葉縣已經不能支撐，死去時不能講任何話，這樣一來，等於把朝廷交給閻皇后處置了。
此時，安帝親政不到四年，閻皇后亦不過三十歲左右的少婦。不過，閻皇后此時表現出了少婦少有的鎮靜。她急詔閻顯前來商議，並且安頓隨同後宮人馬。
閻顯到來後，與宦官江京、樊豐等人密謀後決定：封鎖皇帝駕崩的訊息，以防不測;待急速趕回京城，穩定大局之後再行宣佈。同時傳出話來，由於皇上病重，隨行的大臣不能會見，沿途的亦不能接見。
一行人快馬加鞭，四天後趕回京城，第二天，宣佈皇帝駕崩。
臨朝不到一年被黜
皇帝駕崩了，朝廷宣佈閻皇后為皇太后，臨朝執政，以閻顯為車騎將軍，儀同三司，並定策禁中。但沒有宣佈皇帝位誰來繼承，這在歷朝歷代都是少有的現象，因為自從劉保被廢黜了皇太子位後，安帝並沒有立即冊立皇太子，所以誰來繼承皇帝位引起了滿朝文武的關注。
閻皇后立即與閻顯等閻氏家族成員商量，他們希望從安帝的其他年幼的孩子中挑選合適的人選，最後他們決定迎立濟北惠王的兒子北鄉侯劉懿為皇帝。
之後，閻皇后及其家族開始清除威脅他們的勢力，賜死了不少人，收回了許多安帝在世時封給他人的財產。
閻皇后在此期間表現出的治國能力是很明顯的。但是，較之於她的前任鄧綏及其家族，顯得氣量太小，同時有些濫殺無辜的味道。但是，一朝權在手，便把令來行。閻皇后已經不去管那麼許多了，所以她最後落得那麼慘的結局，實際上是自己已經做了伏筆。
該著閻皇后不走運，小皇帝劉懿即位二百三十四天後，突然患病死去，這讓閻氏家族措手不及!這時，他們又要為皇帝位發愁了。
還是閻太后、閻顯及江京、劉安、陳達一班人商量，他們反覆篩選，一致同意迎立濟北河間王劉欲，於是馬上派人馬到濟北河間王府，徵召劉欲。
實際上，當閻太后他們商量之時，濟陽王劉保也正與宦官中黃門孫程祕密商量，他們認為，奪嫡的時候已經成熟。因為劉保在被廢黜後，一直心有不甘，加之知道是閻後將他母親害死，所以發誓一定要報仇。他祕密圈養了一些心腹宦官，給予很高的俸祿，嚴密監視朝廷的一舉一動，同時他在封地也開始祕密培訓殺手，認為時機成熟後，自己完全有可能登極。安帝的死其實已經為他提供了機會，但是他放過了!因為他發現，滿朝文武對閻皇后及其家族並沒有太多的惡感，還認為閻氏一族也受鄧綏家族壓迫了很多年，很值得同情。現在不同了，時間是最好的機會，小皇帝劉懿即位後，閻氏家族橫徵暴斂，得罪了很多大臣，同時濫殺無辜，已經把家天下看成了自己的財產，從輿論的方面說，已經失去人心。此役造反，群臣不會反對。
當然，劉保不是孤軍奮戰的，孫程是他最好的依靠。孫程算得上是一個老謀深算的宦官，他看到閻太后及其家族與公卿大臣之間的矛盾越來越深，基本無法調和，掌管朝廷只是暫時的，於是他想通過扶植皇帝來提高自己的聲望和地位。在劉保被廢黜後，孫程就開始接近劉保，最終成為劉保的肱股。
公元125年11月2日，正當劉保他們商議如何奪取皇帝位的時候，京師及其附近地區發生了較大規模的地震，這在漢朝絕對是凶兆。因為當時的人們把天地看得很神聖，上天出現的日食、月蝕等現象，都被視為人間出了大逆不道的事情，天神對人們進行的懲罰。地震更是如此。
所以，劉保及其同夥看到發生地震後，認為是蒼天有眼，幫助他們取得成功。而對閻太后來說，地震則是大大的不祥之兆。
於是，孫程祕密返回皇宮，在親近宦官中交底，當時有十九名宦官表示效忠濟陽王劉保，他們準備好武器，準備發動宮廷政變。11月4日晚上，孫程、王康等人祕密在崇德殿前集合，步行到章臺門準備進宮時，恰巧發現宦官江京、劉安、李閏、陳達等人正聚在大門附近商量對策，於是兩方宦官短兵相接，發生肉搏戰。
當時，孫程一方已經準備縝密，並且帶了武器，而江京一方並沒有戰鬥準備，他們只是赤手空拳，所以孫程一方很快取得優勢，他們殺了江京、劉安、陳達等人，只留下在宦官中威信較高的李閏，押著他走出宮去，迎接劉保。
閻太后等人還不知道兩方宦官交火的事情，她的族人還在吃喝玩樂。這時，效忠劉保的軍隊也已經兵臨皇宮。他們同孫程一道將劉保擁進宮內，一方面宣佈劉保即皇帝位，一方面派人馬抓閻太后及其親信。
當閻太后族人知道皇宮內已經發生了宮廷政變時，閻太后已經被劉保控制。
劉保稱帝時，皇家軍隊立即表示效忠。等閻家派人要求他們派兵進宮平息政變時，這些軍隊求功心切，反倒直搗閻家，將閻家人大批被捕。他們希望把這些人交給新皇上劉保，以便獲得信任，甚至獲得高官厚祿。
這就叫樹倒猢猻散。
劉保上臺後，囚禁閻太后於離宮中。這位執政僅僅一年不到的皇后，此時也沒有任何辦法，因為此時的閻氏家族不是被殺，便是被流放了。
當然，孫程等人是不會做賠本買賣的。朝廷是在宦官的擁立下誕生的，也必然落入宦官當道的境地。
之後的幾年，劉保與宦官之間因為權力問題矛盾激化，互相之間展開了殘酷的仇殺。最後，劉保獲得了勝利，孫程被流放到邊土，其他宦官有的被殺，有的被下了大牢，總之是全部被趕出了京城。然而，孫程等宦官雖然不能當道了，但是其他宦官又集權了。所以劉保一朝宦官問題十分突出。
閻太后在離宮被宦官們折磨得死去活來，終於在一年後的公元127年正月，慘死在離宮，的結局非常悲慘。已經取得皇帝位的劉保為了顯示寬巨集大量，客氣地將她與安帝葬於恭陵。
閻姬，河南滎陽(今河南滎陽)人。祖父閻章，精曉國家典章制度，在漢明帝永平年間任尚書，當時他的兩位妹妹被明帝選入宮中，封為貴人。從這時起，閻章便成了皇親國戚。但是，由於明帝對外戚多加限制，“權無私溺之授”，閻章本來應升任要職，卻被明帝另任為步兵校尉，僅是職比二千石的中上級軍官。
安帝崩，而太子被廢。閻姬遂立章帝之孫、北鄉侯劉懿為帝，而北鄉侯在位半年，卒。劉懿卒後，閻氏祕不發喪，屯兵宮中自守。而宦官孫程等，聯合宮中幾大掌權宦官，祕密迎立廢太子濟陰王保為帝，是為順帝。而閻姬則被囚禁起來，不久死去。閻顯、江京等被殺。史稱此事為奪宮之變。
