跟著皇帝過了牌樓這個景點兒以後，順著廣厚街進入地壇壇門，然後我們可以看到地壇的內壇的西門：西天門。雖然西天門就在眼前，但皇帝如果從這裡進方澤壇祭地，那就不講究，不顯凳次了。前面咱們聊過，地以北主之，北方是地壇的主方向，所以皇帝不會從西天門進祭壇，而是帶著祭祀的隊伍及咱們遊客，來到地壇的北天門。再從北天門帶著大家一直朝南向祭壇出發。
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順便跟大家說一下哈，從北天門到祭壇的北壝(wei)門，沿途有一條銀杏大道，現在每年的秋天，金色的樹葉在藍天紅牆下搖曳著，非常漂亮。這條路已經成為了拍攝北京秋景的十大金色大道之一。如果您是秋天來地壇，一定要帶上單反哦。
這些銀杏樹是1975年3月栽種的，全壇一共種植了122棵銀杏樹，這條大道上有64棵(這可是我跟女兒數了好幾遍，才確定的數。也不一定對)。看來皇帝也有沒趕上的美景哈。好吧，不說這些了，大家先跟上皇帝繼續遊覽吧，不要掉隊哈，戴紅帽子的那位大媽，別撿地上的白果了，那是去年的。
祭祀這天，祭壇的北壝門外是有臨時建築的，號稱金殿，學名叫：大次(腦海裡立刻想起一組聲音：動次大次、動次大次)，實際就是一個非常漂亮高大的臨時帳篷，這裡有點兒像演出前主角兒的VIP候場室，是供皇帝換衣服休息的地方。對於有信仰的國家來說，祭祀是頭等大事，皇帝要在大次裡換最高等級的祭祀朝服，並且要在大次裡坐等祭祀開始的時辰。在皇帝候場的時候，負責祭祀活動的大臣們也開始在方澤壇裡忙碌起來，請神的請神，行禮的行禮，列隊的列隊，擺方陣的擺方陣，為皇帝祭祀做著準備。
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當操辦祭祀的大臣們，將諸神列聖的牌位都請到祭壇上以後。皇帝在大次裡休息的也差不多了，時辰也到了卯時(5：00--7：00，天剛拂曉)，三品(類似於現在的部長)的太常寺卿(負責宗族祭祀的最高長官)，在大次外，高聲宣佈安神已畢，並奏請皇上行禮祭神 。
此時，換好祭祀袞( gǔn)服的皇帝神采奕奕的出現在大臣們面前。就像出席一些特別正式的場合要穿的燕尾服一樣，袞服是皇帝專門在國家祭祀的現場穿的正裝。明清兩朝的袞服各有差異，這裡就以乾隆帝的袞服為例吧。袞服上繡著四條五爪正面金團龍，雙肩分繡日月。與皇帝平時朝服的明黃色不同，袞服的主色調是石青色的，不張揚而又莊重，顯示了人類對上天的敬虔。
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雖然祭祀現場有幾百位臣子，但見到衣著隆重的皇帝，從大次走出來時，全場一下寂靜無聲，只有咱們這些穿越在皇帝身後的遊客，偶爾會發出一兩下塑料袋的沙沙聲。此時，皇帝身前有兩位侍從舉著金盆，另一位跪奉毛巾，請皇帝金盆洗手。
然後在官員的恭導下，皇帝從祭壇的北遺門進到北櫺星門，再從北櫺星門上到祭壇的第一層，最後在祭祀的樂曲中，皇帝上到祭壇的第二層，也就是最高層，開始封建迷信活動：祭地。皇帝面臨的將是一場耗費精神和體力的鐵人三項：長達兩個多小時的上下臺階、走位以及磕頭下跪。當然，隨行大臣們也跑不了。皇帝不是一個人在戰鬥!
