白族民居正房對面的院落圍牆，都要做成照壁。照壁的尺度比例勻稱，外觀十分優美。其形式主要有獨腳照壁和“三滴水”照壁兩種。獨腳照壁又稱一字平照壁，壁面高度一致，不分段，壁頂爲廡殿式，爲仕宦人家選用。“三滴水”照壁系將橫長而平整的壁畫直分成三段，左右兩段大小對稱，形似牌坊，中段較高寬。這種形式多爲民居普遍採用，其寬度等於院子的寬度;中段的高度約等於廂房上房檐口的高度，左右段的高度等於與廂房下重檐間的“封火牆”等齊。
照壁本身各段的高度比例，均隨院子的寬窄而變化，給人以外形比例均稱、體態敦厚的優美感覺。照壁除注意造型精美外，還非常重視裝飾，在照壁的檐口牆上是一帶狀的各種彩畫圖案，在照壁潔白的牆面上或畫有各種式樣的山水圖畫，並配有名人詩句，或題書剛勁有力的大字，使照壁顯得更加高雅秀麗。照壁題字講究內容，一般爲一句四字，詩情畫意濃厚。
題字內容隨戶主的聲望和姓氏而有區別，如仕宦人家多題書“科甲聯芳”。“世人書香”等，趙姓一般題書“琴鶴家風”，楊姓題書‘清白傳家”，張姓題書“張公百忍”，李姓題書“青蓮遺風”，王姓題書“三槐及第”，何姓題書“水部家聲”，董姓題書“南詔宰輔”等等。
有的人家根據照壁方位題字，如院落之東的照壁題書“紫氣東來”，南邊的照壁題書“彩雲南現”，背山靠海者題書“蒼洱毓秀”等。照壁前面還有花臺陪襯，花臺多用彩花大理石或雕磚砌成，內栽花木，旁邊臺欄上還放置各種盆花、盆景，各種花卉因季節交相開放，香氣襲人，環境優美。
