“血氣方剛”是個常用成語。現在的成語詞典，一般把這個“方”解釋爲“開始”、“正”，說整個成語的意思是：形容年輕人精力正旺盛。其實，對這個“方”的解釋，是一個沿用了多年的錯誤。
成語“血氣方剛”出自《論語·季氏》，孔子說：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色;及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥;及其老也，血氣既衰，戒之在得。”很明顯，孔子說的“血氣方剛”是指壯年人，並不是青年人。“血氣未定，戒之在色”，說的纔是青年人。朱熹在《論語集註》中說“血氣，形之所待，以生者，血陰而氣陽也”。這就說明了，“血”和“氣”是兩種並列的物質。孔子說的，“血氣方剛”的“方”，不可能是“正”、“開始”的意思，而應該是“並”、“一起”的意思，因爲“血氣”不是壯年時纔開始的。“方”在這裏不是表示時間，而是表示範圍的。“血氣方剛”的意思是血和氣全都強盛，而不是血氣纔開始強盛。整個成語意思應該是：人到了壯年，血和氣全都達到了強盛。清人吳昌瑩的《經詞衍釋》中說過“《論語》血氣方剛。言血與氣並剛也”。
《說文解字》“方，並船也”，這是“方”的原始義。《資治通鑑》寫赤壁之戰時，黃蓋說“操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也”。這裏的“方”意思就是並聯，就是用了原始義。後來，東西並在一起，也稱爲“方”，《儀禮·鄉射禮》“不方足”，注“方猶並也”。《史記·蘇秦列傳》：“車不得方軌，騎不得比行，百人守險，千人不敢過也。”這裏的“方”與“比”同義，就是並列的意思。楊樹達《詞詮》“方”條：“表態副詞，並也。”楊樹達先生認爲“方”與“並”古音相同，並舉出了《尚書·微子》中的“小民方興，相爲敵讎”，在《史記·宋微子世家》中作“小民乃並興，相爲敵讎”，作爲二字相通的例子。
“方”表示範圍的“並”這個意義，後來使用很少，而表示時間的“才”這個意義，使用較多。可能是這個原因，人們忽視了“方”表示“並”這一義項，而誤解了“血氣方剛”這個成語，認爲“血氣方剛”是“血氣纔剛”，而專用於年輕人了。
“血氣方剛”本來是用於壯年人的，並不是用於年輕人的，可是，由於對“血氣方剛”的“方”錯誤的理解，現在變成了年輕人的專利，反而沒有壯年人的份了，這也是一個有趣的語言現象。
