黃蕙蘭，1893年生於爪哇，即現在的印度尼西亞。她的爺爺黃志信1835年出生於廣東清遠，九歲入私塾，十三歲輟學從耕。當時舊中國處於滿清王朝的腐敗統治下，受到帝國主義的侵略和掠奪，廣大人民無法忍受，紛紛奮起反抗，開展武裝鬥爭。
1850年7月，旅星歸僑陳慶真在閩南創建了“小刀會”的反清復明組織，翌年，爆發了洪秀全領導的太平天國革命。被民族正義感驅使的黃志信於1853年參加了小刀會革命活動，在起義軍中擔任管理軍事的職務。
清廷對人民的革命鬥爭恐懼萬分，命兩廣總督抽調紅單船和潮勇前來鎮壓，閩南小刀會浴血抗擊，終因寡不敵衆而失敗。黃志信感到革命成功無望，賦詩敘懷：“建國不成翻建業，投荒猶作請長纓”，於1858年乘船逃生。
茫茫的大海，不知何處是岸，處在絕望之際，黃志信見船上尚有一缸火藥，於是點起三炷香對着上蒼禱告：我黃志信倘若氣數已盡，船焚人亡無怨無悔;倘若上天助我，希望能讓我漂流到一個足以安身立命的地方即可。說完就將三炷香插在火藥上，當是因爲海上風大，三炷香不久就熄滅，船終於隨風飄到了印尼爪哇。來到當地後，他便在一個同鄉的店裏給人打工。
不久，黃志信與店主的女兒結婚了，婚後克勤克儉地經營生意，並一步步將生意擴大。他開設了建源棧，經營土特產進出口、從爪哇輸出蔗糖和菸葉，由中國進口絲綢、茶葉、香料等，業務日盛，逐漸發展成爲印尼五大進出口公司之一。
黃蕙蘭的父親黃仲涵，繼承了爺爺的祖業並有了較大的發展，成爲爪哇華僑首富。她的生母魏明娘，祖籍山東，是爪哇中國城內第一號大美女。母親15歲時就嫁給了父親，但讓母親感到很慚愧的是，只爲父親生了兩個女兒，她和姐姐黃琮蘭。
在這樣一個家大業大的家庭，自然是需要娶很多女人，生很多孩子，尤其是男孩來繼承家業的。所以父親納妾是必然的，母親對此儘管很生氣，可也無可奈何。自從父親納妾後，母親與父親的關係便日漸疏遠，鍾情於佛事了。後來乾脆帶着黃蕙蘭遠走倫敦，永遠地離開了父親。
父親雖然有十多個姨太太，但對母親倒也不虧待，一直保證她們母女過着非常富足的生活。母親帶着她和姐姐住在倫敦後，同時也去了歐美很多國家旅遊。用現在的話說，黃蕙蘭從小其實是真正被富養長大的。
顧維鈞與黃蕙蘭
雖然她沒有進過正規學校接受系統教育，但全部請私人教師教導外語、藝術、禮儀等貴族課程。因此，長大後的黃蕙蘭，會說六國語言，會唱歌、跳舞、畫畫，她懂藝術、社交、能應酬，而且人還長得特別漂亮。
當然這樣的黃蕙蘭，擇偶的要求自然也是非常高的。在一次機緣巧合之下，她遇到了正出國公幹的青年才子顧維鈞。當時，顧維鈞的原配妻子，內閣總理的千金，唐寶玥剛剛因病去世，留下2個年幼的孩子。雖然剛喪偶，但國事要緊，1919年，顧維鈞還是跟隨外交團出使巴黎。
有一天，黃蕙蘭的姐姐黃琮蘭邀請中國代表團到巴黎的家中做客，顧維鈞偶然看到牆上掛着一幅黃蕙蘭的玉照，便問上面的人是誰?黃琮蘭說是自己的妹妹。其實事情到這裏大概沒什麼異議，但之後的情節稍有不同版本。
有人說是顧維鈞表達了對照片上小姐的好感，想要結識，於是黃琮蘭邀請妹妹過來了。也有人說是黃琮蘭看出了點苗頭，主動熱心地爲妹妹和顧維鈞的相識創造機會。但不管怎樣，顧維鈞和黃蕙蘭終於是走到一起，認識並結交了。
據說，黃蕙蘭當年對留着老式平頭的顧維鈞第一印象並不好。而且她也嫌棄顧維鈞樣貌土氣，年齡偏大，不善於騎馬跳舞。但是，她的姐姐及母親顯然對這次相親比較重視。
黃蕙蘭選擇顧維鈞，一個她不怎麼愛也不愛她的男人。有人說彼此不相愛，那又爲什麼要在一起呢?黃蕙蘭是不是傻了，其實並不是因爲她傻或是爲了生活保障。與此相反，恰恰是黃蕙蘭過於富有的家庭和支離破碎並扭曲的家庭關係，將她推進了顧維鈞的懷抱。
當時一眼挑中了女婿的母親威脅她如果不嫁給顧維鈞，她將會被父親的姨太太毒死，聰明地黃蕙蘭接受了這個警告。儘管從小生長在富裕的亞洲首富之家，可從小就看慣了父母失和，而且父親與十八個正式登記在案的姨太太的寵辱春秋。即使父親再愛她也終會離她而去，而無論父親在世與否，都不能絕對保證她的生命安全。事實上，後來黃蕙蘭的父親黃仲涵自己也死在了那個以用毒聞名的姨太太手裏。
隨着晚宴開始，交談深入，顧維鈞的風姿吸引了黃蕙蘭。尤其是，顧維鈞後來邀請她去看戲，來接她的車是使館的車，看戲的包廂是專爲外國使節預留的特殊位置。這種特殊的待遇，是黃蕙蘭用錢都買不到的。因此，對於什麼都不缺的黃蕙蘭來說，顧維鈞能給她提供平臺的機會，顯然是很有吸引力的。
其實，黃蕙蘭從小的生活經歷讓她的視野極大開拓，雖然年紀不大，但人生履歷很豐富。那麼，顧維鈞在她面前，能揚起頭很有底氣的方面就不那麼多了。從男性自尊心的角度說，顧維鈞肯定是不爽的，至少也是不舒服的。
但顧維鈞畢竟是個外交官，聰明且理性。當時在外交史上已嶄露頭角的他肯定需要一位妻子，而對外交官來說，妻子不僅需要會相夫教子，當然最好是要能夠和他並肩作戰，迎來送往八面玲瓏。而黃蕙蘭，非常符合這個要求。
幾次約會後，顧維鈞和黃蕙蘭有過這樣一段對話。黃蕙蘭說：你的妻子已經去世了。顧維鈞回答說：是啊，而且我有2個孩子，他們需要一位母親。黃蕙蘭繼續問道：你的意思是說你想娶我?顧維鈞卻回答說：是的，我希望如此，我盼望你也願意。
不知大家有沒有感覺這並不像是熱切的求婚，反而更像是一場冷靜地談合作。大概是顧維鈞身後的世界對黃蕙蘭很有吸引力，黃蕙蘭雖然也意識到這個男人都沒說愛她，也沒問自己愛不愛他，但還是答應了。於是兩人與1920年10月在比利時使館舉辦了盛大婚禮，32歲的顧維鈞和27歲的黃蕙蘭。
但天下沒有不散的宴席，在和她一生付出情感最多的男人相守了36年的光陰後，最終分道揚鑣了。在顧維鈞的四段婚姻中，雖然他和黃蕙蘭兩人彼此不怎麼相愛，但相守的時間的確是最長的。
