我國最早的學位制是清朝末年的“附生、貢生、舉人、進士”四級學位制。學位，是根據專業學術水平而授予的稱號,是對某一學者在學術水平上的一個評價。我國現行的學位制，是世界上一般通行的“學士、碩士、博士”三級學位制。學士、碩士、博士的稱呼，雖然自古就有，但與學位制並不沾邊。因爲在古代，博士是個官名;學士最初指在學讀書的貴族子弟，以後也成了官職的名稱;而碩士只不過是對德高望重、博學廣聞的人一種敬稱而已。另外，我國古代的科舉制度，雖然有秀才、舉人、進士等級，但這些等級只是充作當官任職的階梯，與學位制同樣是風馬牛不相及。
清末於戊戌變法後興辦了學校。光緒二十八年(1902)，清政府頒佈了《欽定學堂章程》，規定小學卒業(畢業)，獎給附生;大學分科卒業，獎給進士。”這樣，以獎勵的形式，對不同程度、水平的知識分子授予相應的稱號。可以說，這就是我國最早的學位制。
