竹簡，就是竹書，它是我國古代最早的書籍。沒有竹簡，很多歷史之謎，就難以解開。當然，在這些竹簡圖書出現前，我國並不是沒有文字，但那些刻在金屬上、石頭上的東西，因爲篇幅有限和閱讀、攜帶不便，都有很大的侷限性，所以嚴格地說，它們都不能稱書。只有到了竹子作書的時代，我國的文字纔有了真正的載體，才讓我國的那段歷史得以保存。別的不說，就拿1987年元月在湖北荊門發掘的戰國中晚期楚墓——包山大冢來說，專家從這座2300多年前的古墓裏，一下子整理出438支竹簡，其中的275支不但保存完好，而且字跡如新，上面記錄的獄訟、貿易以及楚國與鄰國的戰爭等內容，不但對研究楚國的經濟、文化、軍事很有幫助，對研究我國古代的刑法也大有裨益，因爲它是我國出土最早的刑律文字。
1975年12月，我國考古工作者在湖北雲夢縣發掘了兩座戰國到秦代的古墓，在第11號墓出土的大量秦簡中，發現一部《田律》，在這部環境保護法中，不但有保護植物林木、鳥獸魚鱉的具體規定，還有讓水道不堵塞的嚴格措施。它不但是我們國家第一部環保法，也是世界第一部環保法，意義非常。在雲夢出土的秦簡《封診式·穴盜》中，還一下子讓我國的指紋鑑定，追溯到了2200多年前的秦朝時代，上面“內中及穴中外壤上有膝、手跡、膝、手各六處”的記載，打破了1927年德國羅伯特·海因德爾在《指紋鑑定》一書中說的，中國唐代賈公彥是第一個提出指紋鑑定學者的說法，讓中國的指紋鑑定比國際公認的阿根廷警察在1892年首先使用指紋鑑定偵破謀殺親子案的事例更早。
漢武帝末年，魯王劉恭爲擴張宮室而拆毀孔子故居時，從牆壁中發現的《古文尚書》、《禮記》、《論語》、《孝經》等典籍，這些都是竹簡。西晉武帝時，河南汲縣有人盜掘魏襄王陵墓時，發現了大量竹簡，這些竹簡經專家整理，誕生了《竹書紀年》、《國語》等圖書。就是如今的《孫子兵法》，也是1972年從山東臨沂銀雀山西漢墓葬中的竹簡上發現的。
竹簡，也就是竹書，它的內容這麼重要，那什麼是竹書呢?竹書就是將竹子劈成長條狀，上面寫上字。一根竹片稱爲“簡”，多根“簡”用繩子編起來就是“冊”，“冊”字就是竹簡穿起來的象形字。冊，也稱“編”，或者“篇”，用絲繩編的稱絲編，用皮繩編的稱韋編。編好的竹簡捲成一束，就是一卷，長文可以分成多卷。篇、卷、冊這些量詞至今還在使用，意思也沒有多大的變化。還有與書有關的字，諸如“籍”、“簿”等，都是竹字頭，也是這個道理。
現在我們經常使用的詞語，像“著於竹帛”、“罄竹難書”、“汗青”等，都與竹書有關。其中“汗青”一詞，也是出於秦代。竹簡表面很光滑，不易寫字，而且容易被蟲蛀，所以人們就把新鮮溼潤的青竹片放到火上烤一烤，這就是“殺青”或者“汗青”。“汗”，就是烤青竹時，青竹上冒出的水珠，像人出的汗一樣。
提起“汗”字，順便說一點自己不成熟的見解。筆者總覺得，形容藏書非常多的“汗牛充棟”一詞，也與竹書有關。這個語出唐代柳宗元《文通先生陸給事墓表》的“其爲書，處則充棟宇，出則汗牛馬”的詞語，如果不是竹書，哪能“處(存放)”則塞滿屋子，“出(運輸)”則讓牛馬累得出汗呢?
