在小說第二回冷子興演說榮國府的時候，已經有了“百足之蟲死而不僵”的說法，說賈府已經顯露衰敗之相了。但是，我們看小說中的敘述，尤其是前八十回，賈府還是氣象萬千的，不僅小日子過得有滋有味，而且頗有權勢，比如幫助賈雨村東山再起，比如讓家生的奴才賴嬤嬤之子賴尚榮入仕做官，比如薛蟠打死人的官司的審判，比如王熙鳳受賄並參與官司的裁奪，比如賈雨村因爲賈赦喜歡古玩扇子而製造冤假錯案，比如秦可卿葬禮各王公貴族競相弔唁的盛況等等，都是賈府不可一世的寫照。
接下來，我們再來看賈府的現狀。其中賈珍、賈赦襲的是祖宗寧榮二公的世襲爵位，就是所謂的“虛職”。而真正在朝中擔任實職的只有賈政，職位是工部員外郎。按照現在的官職來說，就相當於國家建設部的一個副司長，職位雖然很肥，有油水，但職級實在不高。這樣的職位，實在是有些不起眼。但就是這樣一個賈政，公然可以幫賈雨村謀到應天府知府的位置，也就是說，一個副廳級的幹部幫別人謀到了一個正廳級的職位，而且是地方官。
這樣的反差，迫使我們不得不認真思索，到底是什麼原因使得賈府如此“勢大”?或者說，賈家到底有什麼靠山?
是與賈府有姻親關係的史家和王家嗎?史家不過和賈家一樣是世襲的爵位而已，而稍微權重一些的王子藤也不過是一個正部級的高級官員而已，斷不可能讓親戚如此“勢大”。
其實，靠山不是別人，就是被選入宮中，深得皇上寵愛，之前爲掌管皇后禮儀的“女史”而後來被冊封爲“賢德妃”的賈元春。正是賈元春的得寵使賈府在世襲公爵的頭銜之外加了一個更爲輝煌耀眼的皇親國戚的身份，這個身份顯然比已經快要超過世襲規定(古代封建社會一般規定，爵位世襲不能超過五代，至賈珍時賈府已經是第四代了，祖宗的陰祿已經快要吃完了)的爵位更加顯赫。而這，也是上到親王中至官員下至尼姑、老道、百姓無不巴結奉承賈府的真正原因，也是賈府的賈赦、賈珍、賈璉、王熙鳳甚至賈雨春、賴尚榮等人敢於培植親信、爲虎作倀、草芥人命、放高利貸的真正原因。
小說中曾經寫到，王熙鳳和賈璉開玩笑，王熙鳳就稱賈璉爲“國舅爺”。小說裏更曾經寫到，賈府上下對於賈元春任何消息的看重，一個太監傳話，全家就惴惴不安，不知道是福是禍。這些，都在暗示，已經大廈將傾搖搖欲墜的賈府抓住的正是“皇妃”這根救命稻草。
因此，完全可以這麼說，由於世襲的賈赦和賈珍的無能混賬，由於能幹的賈政的“位低權微”，這三個男人是難以撐起賈府這片天的，而賈府的興衰榮辱幾乎全在賈元春一個柔弱的女孩兒身上，所謂興也賈妃，敗也賈妃。當賈妃暴病而亡的時候，也就是賈府衰敗之日。
