秦始皇爲一了鞏固第一個封建王朝的政權，除了在原來政權機構的基礎上調整和完善統一的、中央集權的封建國家機器，建立一套從中央到地方的、嚴密的統治機構和封建官僚制度外，還採取了一系列其它措施，其中有一條就是下令收繳天下兵器，鑄成十二銅人，立於咸陽。
今人已見不到這12個銅人的蹤影了。它們究竟去了哪裏,目前，人們主要有以下幾種不同的說法：
1.有人認爲，楚霸玉項羽在攻克秦都咸陽、火燒阿房宮時，連同這12個銅人也一起燒燬了。此說史元明載，贊同者甚少。
2.有學者指出，這12個銅人毀於董卓、荷堅之手。東漢未年，董卓率兵攻人長安，便將其中的10個銅人銷燬、鑄成銅錢，剩下的兩個被他遷到長安城清門裏。
至三國時，魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運往洛陽。當工匠運到溺城時，由於銅人太重難以搬動而終止了運行。到了東晉十六國時，後趙的石季龍又把這兩個銅人運到螂城。
到了前秦的秦王荷堅統一北方後，再從螂城將這兩個銅人運回長安銷燬。至此，前後經歷了約600年的銅人全部都銷燬了。
3.另有一種說法是，這12個銅人並未被毀掉。由於12個銅人是秦始皇生前的喜愛之物，所以在秦始皇陵墓營造好後，這12個銅人和其它精美的物品一起被當作隨葬品而葬於陵墓之中。
由於一些技術等方面的原因，秦始皇陵墓的發掘工作還不能展開，因而十二銅人的下落問題至今仍是未解之謎。
