秦始皇是中國歷史上第一個大統一的王朝……秦王朝的開國皇帝。關於他的傳奇故事在民間流傳得甚爲廣泛。在傳說中，他既是一位把中國推向大一統時代的大英雄，又是奠定中國兩千餘年政治制度基本格局的 “千古一帝”。另一面他又是暴君、殘忍的代名詞。秦始皇爲了讓自己開創的大秦帝國江山永固，做出了種種至今在世界上仍讓人歎爲觀止的壯舉，爲後世留下了許未多解之謎，12銅人的鑄造便是其中的一個。
關於秦始皇爲何要鑄造十二銅人，歷史上有兩個版本。一、爲防止人民反抗，銷燬兵器，確保長治久安，鞏固皇位並使江山傳之萬世說。賈誼的《過秦論》記載：“收天下兵器，聚之咸陽，以爲金人十二，以弱天下之兵。”可見秦始皇在統一全國，以他極具開創性的思維創立了皇帝的尊號，自稱始皇帝之後，爲了實現傳之子孫稱二世、三世，以至萬世的宏偉願望。首先要解決的一個問題就是收繳和銷燬流散在民間的各種兵器，只有讓別人手中永遠沒有“槍桿子”可握，才能防止其武力奪權。有一天，秦始皇在文武百官的陪同下，正興致勃勃地觀看大秦中央戲劇團的文藝表演時，忽見一隊殺氣騰騰、手拿刀槍劍戟等兵器的武士上臺表演。這一刻當即就觸動了秦始皇的心病。恰巧沒過多久，有官員來彙報說，臨洮一個農民當地見到12了個巨人，而且不久臨洮那就流傳起一首童謠：渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。秦始皇馬上抓住機會，下令收繳民間兵器，集中到大都咸陽，鑄成12個銅人。並利用巽論工具說這是順應天意。《史記·索隱》：“二十六年有長人見於臨洮，故銷兵器，鑄而象之。”
二、驅邪鎮國(相當於老百姓鎮)說。某天，秦始皇在夢中遇到天象大變，並且伴有鬼神妖魔作怪，令他非常驚恐害怕，忽然有一個仙人來到他的面前指爲迷津：制十二金人，方可穩坐天下。秦始皇也從夢中驚醒後，立即下令將全國的兵器收到咸陽，鑄成了12個銅人。
經過從全國各地徵調而來的能工巧匠們艱苦卓絕的奮戰，當時的首都咸陽的皇宮前屹立起了12尊銅器鑄造的大金人，因爲銅是黃色的，所以又稱之爲金人。他們身着夷狄人的裝束，身上雕有精細的花紋，顯得耀武揚威，日夜守衛着皇宮，其造型之大，製作之精巧，爲歷史所罕見。《史記·秦始皇本紀》：“收天下兵，聚之咸陽，銷以爲鍾鐻金人十二，重各千石，置廷宮中。”《後漢書·五行志》：“二十六年，有大人長五丈，足必履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見於臨洮，故銷兵器，鑄而象之。”
可見，12銅人是夷狄人的原形，空心鑄造，並且既不是一樣大，也不是一樣重。小者千石，大者應該大於千石，經過志專家們的換算，小銅人高8.12米重達30噸以上，大銅人高達13.7米，重在80噸以上。遺憾的是，今天我們是看不到這12個銅人的蹤影了。那麼，它們究竟到哪裏去了呢?
目前，關於金人的下落問題存在着三種說法：有人認爲，楚霸王項羽在攻克秦都咸陽、火燒阿房宮時，連同象徵秦王朝永固的這12個金人也一起燒燬了。可這種說經不起推敲，一來阿房宮是在公元前211年秦始皇才下詔修建，《史記》：“始皇三十六年，以咸陽人多，先王之宮庭小……乃詔營朝宮於渭南上林苑中，未成而亡。”也就是說到公元前210年秦始皇賀崩時，其下詔在渭水南岸修建的“阿旁宮”估計也僅僅是起了個基礎。秦始皇一掛，全國就開始動亂，六國紛紛復國，公元前207年秦王朝滅亡。項羽進咸陽時，阿房宮還沒蓋好，也就不存項羽火燒阿房宮一說;二來項羽還沒傻到跟錢過不去的地步，當時的人之所以把銅人說成是金人，說明黃銅是硬通貨，跟如今的黃金白銀差不多，他犯得着去燒嗎?
一些歷史學者則指出，這12個金人是毀在董卓的手上。東漢末年，董卓率軍攻入長安，將其中的10個金人銷燬，並鑄成銅錢，而剩下的兩個被他下令遷到長安城清門裏。到三國時期，魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運到洛陽。當成千上百的工匠們運到霸城時，由於金人的實在太過沉重，不得不放棄這個巨大的工程，於是就停止了搬運。到了東晉十六國時，後趙的石季龍又把這兩個金人運到了鄴城。後來前秦的秦王苻堅統一北方，他又把這兩個金人從鄴城運回長安銷燬。至此，存世約600年的12個銅人全部被銷燬。《關中記》：“董卓壞銅人，餘二枚，徒清門裏。魏明帝欲將詣洛，載到霸城，重不可致。後石季龍徒之鄴，苻堅又徒之長安而毀之。”
還有一種比較樂觀的說法，有人們根據史料記載推測，認爲12個銅人並沒有被銷燬。因爲12個銅人是秦始皇生前的喜愛之物，所以在秦始皇陵墓工程完工後，12個銅人連同其他的精美珍寶一起隨着秦始皇的死去被當作隨葬品葬於陵墓中了。現在，由於一些技術等方面的原因，秦始皇陵墓的發掘工作暫時還不能開展，因此十二金人的下落問題至今仍是一個未解之謎。
