道家的超脫有深刻的思想內涵。有一個關於莊子的故事，他的妻子去世，朋友去看他，卻吃驚地發現他一邊拍打瓦盆，一邊按着節拍唱歌。他的朋友很不高興地批評他：“你不但不哭，居然還這麼做？”莊子回答說，他並非沒有悲傷的感情，但是死是迴避不了的事情，既然這是自然運行的規律，爲什麼還要哭呢？在莊子的思想裏，具備理性的知識，就可以擺脫情感的束縛，達到靈魂的自由。在這一點上，莊子和荷蘭哲學家斯賓諾莎的觀點是一樣的。
莊周夢見自己變成一隻蝴蝶，飄飄然，十分輕鬆愜意。這時全然忘記了自己是莊周。一會兒醒來，對自己還是莊周十分驚奇疑惑。認真想一想，不知是莊周做夢變成蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成莊周？
這個故事一般稱作“莊周夢蝶”。在一般人看來，一個人在醒時的所見所感是真實的，夢境是幻覺，是不真實的。莊子卻以爲不然。雖然，醒是一種境界，夢是另一種境界，二者是不相同的；莊周是莊周，蝴蝶是蝴蝶，二者也是不相同的。但莊周看來，他們都只是一種現象，是道運動中的一種形態，一個階段而已。
簡單的一個故事，即表現了一種人生如夢的人生態度，又把形而上的“道”和形而下的莊周與蝴蝶的關係揭示出來。形而下的一切，儘管千變萬化，都只是道的物化而已。莊周也罷，蝴蝶也罷，本質上都只是虛無的道，是沒有什麼區別的。這叫“齊物”。
《莊子》裏還有一個有名的故事，叫“濠梁之辯”。莊子和朋友惠施在濠水的一座橋樑上散步。
莊子看着水裏的蒼條魚說：“蒼條魚在水裏悠然自得，這是魚的快樂啊。”
惠子說：“你不是魚，怎麼知道魚的快樂呢？”
莊子說：“你不是我，怎麼知道我不知道魚的快樂呢？”
惠子說：“我不是你，固然不知道你；你不是魚，無疑也沒法兒知道魚是不是快樂。”
莊子說：“請回到我們開頭的話題。你問‘你怎麼知道魚快樂’這句話，這就表明你已經肯定了我知道魚的快樂了。
惠施是先秦名家的代表人物，和莊子即是朋友，又是論敵。《莊子》一書，記載了他們之間的許多辯論，這只是其中的一次。這個故事是很有名的，受到古今中外讀者的欣賞。他們的辯論究竟誰是誰非，誰輸誰贏，歷來智者見智，仁者見仁。名家是研究邏輯的，從邏輯上說，似乎惠施佔了上風，因爲人和魚是不同類的，人怎麼知道魚的心理呢？但從審美體驗上說，莊子也是有道理的，任何動物的動作、表情，痛苦或快樂，人是可以憑觀察體驗到的。
