原來咸豐從小就是由奕的生母靜妃撫養長大，在奕眼裏咸豐繼位以後封自己的母親爲皇太后是理所應當的，但咸豐非常不願意，最終奕用特殊方法讓母親獲得了皇太后的名分，這讓咸豐感到非常不滿，於是他撤銷了奕身上的重要職位。
自古皇帝身邊都同時存在幾股勢力，而在咸豐皇帝身邊存在有血緣關係的近支親王奕已經離權力中心越來越遠，另外一股由遠支皇室爲核心的勢力正慢慢崛起，他就是怡親王載恆和鄭親王端華，但事實上兩人政治才能都並不凸顯，也沒有什麼主見，兩人之間真正的主宰力量是端華的弟弟肅順。
肅順由於從小出生在皇宮貴族，平時不喜歡讀書，喜歡喝酒是典型的紈絝子弟作風，自從咸豐皇帝繼位以後，在哥哥的引導下，肅順成功當上了御前侍衛，和皇帝接觸的機會大了許多。而且肅順長的非常帥，對衣着也是非常講究，讓咸豐對他的印象是很不錯的。所以咸豐開始着力培養肅順，到咸豐八年肅順已經成爲當時的禮部尚書。
雖然肅順是滿人，但他骨子裏卻非常鄙視滿人，敬佩漢人。有史書記載，在他接受財物時，只敲滿人竹槓，從不收漢人的禮物，同時還表示非常敬佩曾國藩，左宗棠這樣的人物。當時咸豐還非常器重肅順，但是肅順得罪了不少人，曾經只因爲一個科舉考試作弊被判處死刑的案例使他遠近聞名。
