著名作家林語堂小時候曾夢想當發明家。他驚歎於中醫藥粉治療外傷的功效，就採了很多不知名的草藥，調合到一起發明了一種藥粉，並命名爲“好四散”。儘管遭到姐姐們的嘲笑，但他始終對這種藥的功效深信不疑。他知曉了虹吸管原理後，花了幾個月的時間琢磨在自家菜園裏搞自流灌溉，準備製造一臺抽水機，讓井裏的水自動流到菜園裏。他第一次乘輪船，就盯上了輪船的蒸汽機，從此對機械着了迷。
上中學時，林語堂酷愛數學、物理和地理，以至於中文竟不及格。因此他曾作驚人之語：“初入聖約翰大學時，我註冊入文科而不入理科，那完全是一種偶然……我仍然相信我將來會發明最精最善的漢文打字機。”
“言必信，行必果”，林語堂50歲之後果然研製起了他癡迷已久的中文打字機。爲了發明出最精巧、最完美的新式中文打字機，他每天清晨起牀後就坐在書房的皮椅子上，抽菸鬥，翻閱英文版的《機械手冊》，畫結構草圖，排字，把鍵盤改了又改。1932年，他到瑞士參加會議時還曾順路到英國找工程師研究中文打字機。幾個月後，他口袋裏裝着僅剩的三毛錢，帶着一臺不完整的打字機模型回到了上海。
1947年，林語堂終於研製出了當時世界上最先進的中文打字機，還爲它取名叫“明快中文打字機”。這臺打字機高9英寸、寬14英寸、長18英寸，備字7000個。不需要經過複雜訓練，任何人在獲得指導後都可以進行操作。這臺打字機凝聚着林語堂差不多30年的心血，爲此他耗費了12萬餘美元，向朋友以及銀行借的貸款全家還了好幾年才還完。
可惜由於戰爭和造價原因，這種中文打字機雖然在1948年就取得專利，但一直無法批量生產。後來，這種打字機的鍵盤曾授權使用於IBM的中譯英機器等。林語堂過世後，神通計算機根據“明快中文打字機”的“上下形檢字法”發明了“簡易輸入法”，成爲現代人常用的計算機中文輸入法。
除了打字機，林語堂還繪製了自動牙刷手繪草圖、自動門鎖草圖和自動打橋牌機等，併爲夫人設計了符合人體力學的舒適座椅，在當時是相當前衛的。
