乾隆皇帝在劉墉、和珅等一幫大臣的簇擁下，來到一處廟宇。只見廟宇供臺上是一尊喜笑顏開的彌勒佛。乾隆望了一眼佛像說：“這尊大佛享盡了人間煙火，所以整天喜笑顏開。哪位愛卿能讓大佛由笑變哭呢?”說完，環視了一下大臣們。大家面面相覷，低頭不語。這時，和珅皮笑肉不笑地說：“我推薦一位滿腹經綸的大學士，保證能讓大佛哭。”大家的目光一下子落到了和珅身上。“和愛卿，你說誰能讓笑佛哭?”乾隆問道。
“只有劉墉劉大人能讓笑佛哭。”和珅奸笑着回答。和珅也太損了，笑佛如何變哭，這不是有意刁難劉墉，讓他當着皇帝和衆大臣的面出醜嘛。
和珅話音剛落，劉墉從容不迫地走到皇帝面前說：“微臣承蒙和大人誠心推薦，恭敬不如從命。我的確能讓這笑佛哭。”劉墉話音剛落，人羣唏噓一片，大家情不自禁地伸了伸舌頭。這可不是鬧着玩的，搞不好，戴頂欺君之罪的帽子，腦袋就要搬家了，大家都爲劉墉擔心。“不過，要讓大佛由笑變哭，得由和大人幫忙，我站在大佛前，和大人來回走動即可。”乾隆應允了。
只見劉墉站在笑佛旁邊，張大嘴巴，和珅來回走動着。大佛依然喜笑顏開，沒有由笑變哭。這時，和珅撲通一聲跪在皇帝面前說：“啓稟吾皇，劉大人犯有欺君之罪，當誅不待。”這時劉墉也跪在皇帝面前說：“和大人真是血口噴人啊。笑佛明明哭了，大家都看見了。我和大佛各張大了一個‘口’，和大人在下面走。不正是‘哭’字嗎?”乾隆聽後龍顏大悅，哈哈大笑，衆大臣也跟着笑了起來。只見和珅從地上灰溜溜地站起來，面紅耳赤。他暗自懊惱不已，沒想到搬起石頭砸自己的腳，被劉墉耍得尷尬至極。
