衆所周知，我們現在使用的行政模式是行省制，全國分省(直轄市、特別區)、市、縣(區、縣級市)、鎮(鄉)等幾個地方行政單位。
前幾日有人問我，行省制度與郡縣制度有什麼區別，想來也不是一兩句能說清楚的，故特撰此文，概說此中關係。
先從歷史說起，周朝建立，分封各大諸侯，諸侯建立諸侯國。諸侯以下的士大夫，也有封地，稱之爲封邑或採邑。全天下自上而下的貴族皆 是裂土分封，有自家的私有田產。
西周時期，天子威信尚能覆蓋，到了西周末年和東周初期，天子式微，諸侯累世強大，此時則不願意聽令天子了。不僅天子如此尬境，各地諸侯也是如此，下面的士大夫封地強大，也有抗衡諸侯之意。韓趙魏三家分晉就是典型的例子。
一些諸侯國認識到這個嚴重的問題，率先設立了諸侯自己的直接領地，亦即除了分封給士大夫之外還有諸侯自己的自留地。
一般認爲，設立縣制是楚國楚武王，楚武王滅掉一個叫權國的小國，權國系商朝武丁王后裔，子姓改爲權縣，讓之前的權歸公(權國末代諸侯)任權縣縣尹。權歸公哪會心甘情願任縣尹呢，好歹之前也是一方諸侯啊，於是私下招募兵馬反叛，楚武王平叛之後不敢再讓權歸公任縣尹了，改派大夫鬥緡爲縣尹。這便是中國歷史上第一個縣尹。
縣與大夫封邑有什麼區別呢?
封邑是被封者的自留地，法理上講屬於私有財產。縣則不是私有財產，是替自家主子(諸侯)去管理。法理上講，縣是諸侯王個人的私有財產，但諸侯王不可能有時間精力去親自打理，所以要派人去代爲管理。
「縣，系也」《說文》。注：「此本是縣掛之縣，借爲州縣之縣。今俗加心，別作懸，義無所取。」
什麼意思呢?縣就是懸掛，就是系，意思君王的權力遠系，縣尹是直接替君王在行政，縣字本意也說明縣就是君王的自留地，不屬於分封地。
楚國有此先例，其他諸侯國有所效仿，後來的秦國更是把君王自留地擴充爲縣、郡兩級。不過當時縣大於郡。
秦始皇兼併六國之後，廢除分封，統統要歸皇帝管轄，則天下郡縣，把，此時做了調整，郡大於縣。二級行政單位，直接上通皇帝。
縣以下古來皇權不涉及，由家族自治。所謂「皇權不下縣」。縣尹一個人就能處理很多事了，並不像如今一樣，設立太多機構。那時候爲什麼沒有太多機構呢，就是縣以下家族自治，比如什麼殺人放火案，自己家族內出的敗類自己族長就會給當地一個交待，並不需要上訪告到縣衙。事情鬧到縣衙去的，必定爲重大之事。
後來的王朝，都是在郡縣制基礎上，略有改動，或增加政級單位，由郡縣二級到四五級。或改郡縣名稱。大體上可以統稱爲郡縣制。
秦：郡、縣(縣以下鄉、裏嚴格上不算國家直接政權)(二級)
漢：州、郡、縣(三級)
魏晉南北朝因循漢朝行政制度，未大改。
隋：州、縣(二級)恢復秦朝二級行政單位
唐：道、州、府、縣(四級)，都護府、都督府(邊境軍事特別機構)
宋：路、府(州)、縣(三級)
自秦至宋，統屬郡縣制，各朝各有不同建制。
郡縣制的好處在於，結束裂土分封，各自稱王的局面。另一大好處是行政單位比較少，郡縣官員直接由朝廷任命，上下言路比較通，治國輕鬆，極少的官吏就可治理幅員遼闊之國，效率也比較高。
但隨着歷史推進，其弊病也很多，如唐宋時，地方官吏考覈不嚴格，又下放權力讓地方考覈，導致鄉紳惡霸非常多，官民衝突巨大。
蒙元侵略中國之後，由於它幅員遼闊，遠超任何一朝，除了漢地還有西域、北漠各地，郡縣制很難駕馭這個大國。加之蒙古國策，重在防漢，不敢用漢族爲官員，蒙古人口又稀少，皆安排郡縣州府各級，恐怕一夜之間就分崩了。
蒙元想破腦袋，想出一個新的地方行政制度，就是行省制。
行省制是什麼?
僅僅把郡縣改名爲省州縣嗎?顯然不是。行省制與郡縣制最大的區別在於行政方式不同。說起行省，還得從隋朝說起。
省，就是視察。監督、視察管理的意思。
隋朝結束分裂局面，再一次統一中國，設立了三省六部，其實是五省(尚書省、門下省、內史省、祕書省、內侍省)，但只有尚書省、門下省、內史省真正掌權，祕書省掌管國家典籍，內侍省掌管宮廷事，說白了就是皇帝管家。所以後世習慣稱之爲三省。
三省是國家中央機構，內史省，也叫中書省，相當於後來的內閣。門下省相當於全國人民代表大會，尚書省相當於國務院。(不能又完全對照，僅作相對參考，因古今機構職權不同、行政範圍不同)
三省六部是隋朝開始實行的中央機構，後面的王朝一直延續，
前面說道蒙元時，幅員遼闊，難以駕馭，第一國策又是防漢，蒙古開始實行行省制度，亦即全國按地方劃出不同的版塊，但不設立版塊的最高行政機構，更無最高行政長官。
這種情況相當於，州、縣等有行政機構和行政長官，但管理一個地區共同的周線並無一個整體的行政機構和行政長官，意思是州府沒有直接的上司。
那這個版塊怎麼行政呢?就直接向中央的中書省(蒙元時相當於國務院)彙報工作，同時中書省直接管轄地方。這樣的版塊就叫做「行中書省」，簡稱「行省」。
舉個例子，比如陝西行省下面各州府機構都有，官員也有，但並無陝西省長或省委書記，而是國務院直接管轄。
蒙元把全國分爲十個行省，相當於中書省(國務院)直接管轄十個區域，這樣一來，治理一個大國，僅僅相當於十個小國的國務院彙總，頂多增加國務院一些人手就可輕鬆解決。
所以蒙元前期，行省並無行政長官和機構，蒙元之所以這麼做，就是防止一個行省的力量太過強大，萬一造反難以駕馭，而分化成小州縣由中央直接管轄，則沒有地方直接的強大。其目的也是爲了防漢。
這便是行省制與郡縣制的根本區別。
後期行省也與直接設立省機構沒什麼區別了，明朝建立，在改行省爲布政司，由於布政司轄地基本因循蒙元，習慣上依舊稱之爲省。但有了省機構和省長官，但行政模式依然直接受權於中央。從此行省制度完成，至今亦是。
行省制度的優劣
好處：可以更快捷統治更大的國家，再遠的地方，只要一旦劃爲行省，則熟化更快。(自治區除外，是與行省相反的路子)
如：滿清時，曾有漢族官員建議在西域(今中亞，當時有屬國)設立行省，廢除屬國，也因滿清防漢，遠軍不能守，必然只能漢軍去守，未能聽取建議。不然，今中亞地區早就是內地行省。
壞處：以防漢爲策的行省制度，直接分化了漢族地區創造能力(行省之下州府郡縣沒有自由與外省州府郡縣交易的權利和機會)，更是讓漢人行省分化，各自地域分歧。今天的地域歧視、地方保護主義、各地搶註名人等等，皆是行省制度下地方官員做政績和歷史原因造成。失去了直接的創造能力。
滿清時期，更是細化行省，原湖廣行省分成湖北省、湖南省，原南直隸省分成安徽省、江蘇省。原湖廣省可養育全國而有餘，原南直隸經濟遠超世界諸國總和。
一經分化，失去其經濟鏈和產業技術，再無此風光。
故此，論地方經濟之發展，郡縣制強於行省制。論大國統一防漢強大，則行省制強於郡縣制。
