提起西漢時期的司馬遷，我們會想起被魯迅譽爲“史家之絕唱，無韻之離騷”的《史記》，也會想起他在四十八歲時遭受的殘暴屈辱的宮刑。《史記》一書正是在司馬遷受宮刑之後發奮努力完成的，“窮且益堅，不墜青雲之志”是太史公一生真實的寫照。大多數人都知道司馬遷是因幫被俘投敵的李陵辯護而受刑，那麼此事是否另有隱情呢?讓重溫那段歷史，探究司馬遷爲何爲冒死李陵辯護，而漢武帝又爲何動怒處以重刑吧。
一、司馬遷爲李陵辯護之始末
李陵的知名度可能不是很高，但是李陵的爺爺西漢名將李廣是家喻戶曉的人物，“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰關。”中的“飛將”便是指李廣。司馬遷曾說李陵“其爲人，自奇士，事親孝，與士信，臨財廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身，以拘國家之急，其所蓄積也，僕以爲有國士之風。”
西漢二年，李廣利討伐匈奴，漢武帝命令李陵在後面“將輜重”，李陵不願意，自請獨當一面，於是他遂領五千名步卒深入疆界。結果這支步兵恰好遇上了匈奴大隊，李陵及其部下在當時進行了艱苦卓絕的戰鬥。然而由於寡不敵衆，李廣利又拒絕發兵救援，李陵一支孤軍只能且戰且退，最後全軍覆沒。
李陵沒有以身殉國，而是選擇了“一失足即成千古恨”的投降一途。消息傳到西漢朝廷後引起漢武帝震怒，朝堂之上，看武帝眼色行事的滿朝文武自然也對李陵發出義正辭嚴的譴責，一致要求予以嚴懲。只有司馬遷對此持不同看法。但他一是礙於人微言輕，考慮到自己的意見講出來不起作用，二是怕與大多數朝臣的意見相左，於是而隱忍不發。漢武帝發現朝臣中只有司馬遷未表態，特意召他詢問，司馬遷於是和盤托出了自己的意見，結果陷入不測之罪。
二、司馬遷冒死辯護之因
司馬遷在《報任少卿書》中對辯護一事做了如下描述：“夫人臣出萬死不顧一生之計，赴公家之難，斯已奇矣。今舉事一不當，而全軀保妻子之臣隨而媒孽其短，僕誠私心痛之。”“然陵一呼勞軍，士無不起，躬自流涕，沬自飲泣，更張空弮，冒白刃，北首爭死敵者。陵未沒時，使有來報，漢公卿王侯皆奉觴上壽。後數日，陵敗書聞，主上爲之食不甘味，聽朝不怡。大臣憂懼，不知所出。僕竊不自料其卑賤，見主上慘悽怛悼，誠欲效其款款之愚，以爲李陵素與士大夫絕甘分少，能得人之死力，雖古之名將，不能過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當而報於漢。”
由此看來，司馬遷爲李陵辨護的理由有三點：一是他品格高尚，“有國士之風”;二是李陵投降是出於萬般無奈，身不由己，但他內心還是向着故國的，投降只是權宜之計，所謂“欲得其當而報漢”;是他儘管在這場戰役中失敗，但也給了敵人重創，“功亦足以暴於天下”。另外，筆者認爲此時的司馬遷入世不深，閱歷太淺。太史令的職務打交道的是以往留下來的文獻典籍，司馬遷終日沉浸在與古人的對話中，對於現實中官場的黑暗，人心的叵測瞭解太少，所以他敢於面對盛怒的漢武帝說出自己內心的真實想法。
三、漢武帝判以重刑之因
什麼是宮刑呢?宮刑，也被稱爲腐刑，是古代一種破壞生殖的殘酷肉刑。鄭玄給《周禮·秋官·司刑》作注說“丈夫則割其勢，女子閉於宮中。”遭受宮刑後的司馬遷悲痛欲絕，他在《報任少卿書》中寫道：“太上不辱先，其次不辱身……最下腐刑極矣。”司馬遷在當時官居太史令，而且深得漢武帝的信任，爲什麼會因幾句勸諫而遭此慘禍呢?
漢武帝給司馬遷的罪名是“沮貳師”和“誣上”。征伐匈奴李陵只是偏師，而主力大軍則是貳師將軍李廣利，李廣利是武帝寵姬李夫人和寵臣李延年的長兄。司馬遷渲染偏師李陵苦戰的功勞，自然就輕視冷落了李廣利這個天子的寵臣，這就是所謂的“沮貳師”。同時，司馬遷既然反覆申張李陵的對漢忠義，極力說明李陵失敗投降的不得已，那麼失敗的責任只有歸在漢武帝給他的兵太少，又不派得力的人去接應，從而使這支小部隊孤軍無援。於是，李陵敗軍的責任很自然地就歸到朝廷方面來了，這就是所謂的“誣上”。這兩項罪名可是實實在在的戳到了漢武帝的痛處。
還有很重要的一點就是漢武帝對司馬遷的不滿積蓄已久。司馬遷寫的《史記》中有許多進步的但是不能爲當時所容的觀點，如肯定秦王朝的歷史功績，同情漢朝酷吏統治下爆發的農民起義等。司馬遷有一種敢於堅持實理、秉筆直書的精神，他批判漢帝國的黑暗面，揭穿當時某些聖君賢相們的種種陰私，表現對當時儒學掩飾下的酷吏政治的反感，這些都是不能被漢武帝以及他所寵用的將相們所容的。據衛宏《漢書·舊儀注》雲：“司馬遷作《景帝本紀》，極言其短，及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，陵降匈奴，故下遷蠶室。”可見，漢武帝判次重刑也是新仇舊怨一起發作的結果。
“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”拜讀太史公的《報任少卿書》只覺字字泣血，不禁被其中的慷慨情懷感動。宮刑沒有毀掉司馬遷，反而讓他發憤著書，在極度的肉體和精神的屈辱中完成了《史記》這一著作，這種精神讓今天的我們唏噓不已，也值得我們去學習。
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