草根逆襲皇帝並不常見，但也不是絕對沒有，南朝宋建立者劉裕就是其中之一。劉裕出身貧寒，父親早逝，年輕時甚至還沉迷賭博。就是這樣一個人卻成了皇帝，屠盡司馬氏，不能不令人感慨。
劉裕是西漢楚陽王劉交的後代，按理說他也算是皇親國戚了，可惜他卻生錯了時代，出生時天下已歸司馬氏了，因爲他剛出生，母親便病逝，所以父親就拋棄了他，幸好這時劉懷敬的母親向他伸出援手，一直養着他。
由於家裏窮，所以劉裕從小便受到村裏人的歧視，長大後也只能幹一些種地，打魚，砍柴的活，但天無絕人之路，從劉裕決心從軍的那一刻起，他的命運就被改變了。
劉裕從軍後先是在北府軍將領孫無終手下當司馬，由於表現出衆，後來又被孫無終推薦給了東晉名將劉牢之。隆安三年，孫恩在會稽起兵造反，劉牢之帶兵鎮壓派遣他去偵查敵軍情況，當時劉裕所在小隊只有數十人，可是卻碰到了幾千人的隊伍，關鍵時刻劉裕沒有退縮，而是帶着手下奮勇殺敵。
當劉牢之的主力部隊趕到時劉裕只剩下了幾個人，此戰劉牢之奸敵數千人。戰事結束後，劉勞之看到了劉裕的發展潛力，便將對付孫恩的重任交給了他。
在之後的鎮壓活動中劉裕相繼率軍收復山陰、會稽等地，孫恩不僅在他的進攻下連連敗退，最後還死在了他的追擊之下。除此之外，劉裕在此過程中治軍嚴謹，從不塗炭百姓，所以他的軍中以及民間的聲望逐漸上升。
劉裕在對孫恩作戰的幾年迅速的成長爲一名能征善戰的將領，逼得孫恩跳海自殺，由於東晉在與孫恩對抗的過程中投入了大量的兵力，導致內部防守空虛，這時盤踞長江上游的桓玄突然發動攻勢，想要一舉奪取東晉政權。
他在受封成爲“宋公”之後，派人將晉安帝給殺害，然後轉而將晉安帝的弟弟給擁立爲新帝，也就是晉恭帝。之後不久劉裕晉升成爲“宋王”，地位越發顯赫。
劉牢之奉命帶兵抵禦桓玄卻無法改變戰局，桓玄奪取東晉政權後建立桓楚。還想利用劉裕爲他統一天下，但劉裕也不是久居人下之人，後來他聯合北府兵舊部打敗桓玄並迎回建安帝，而他也如願以償的開始把持朝政大權。
最後他就先後消滅了西蜀，盧循，劉毅，司馬休之等割據勢力，統一了南方，另外還攻破了南燕，後秦，降服仇池，大破北魏奪回座了長安和洛陽兩座古都，最終劉裕在大臣的擁護下順利登基稱帝，國號爲宋，史稱劉宋。
劉裕登基後，一方面勵志發展生產，勸課農桑，另一方面，繼續收復失地，而在他的統治下，終於結束了門閥氏族制度，使寒門子弟有了出頭之日，因此被譽爲南朝第一帝。
劉裕從默默無聞的寒門子弟一步步晉升成爲聞名天下的一國之君，其能力是非常受認可的，還有人因此將他譽爲“定亂代興之君”。而他的後代中除了劉義隆外其他的人皆是昏庸無能，冷血殘酷之輩，因爲一代不如一代，所以劉宋60年便亡了。
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