三年不飛一飛沖天，三年不鳴一鳴驚人，楚莊王用實際行動向後世展示了什麼叫做教科書式的扮豬吃老虎，能夠韜光養晦這麼久，實在是人中龍鳳。
春秋時期，爲了爭奪霸主的地位，各個大國你來我往，競相登場。其中，關於春秋五霸是哪五霸，有兩種說法。一是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，二是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。不過，無論是第一種還是第二種說法，楚莊王都處在春秋五霸的序列中。
在楚穆王逝世後，長子熊侶登基成爲楚莊王。在楚莊王剛剛即位的時候，楚國內部的政治關係十分微妙，甚至可以說潛伏中巨大的矛盾和危機。
具體來說，在秦楚聯盟對抗晉國的過程中，立下大功卻沒有得到相應封賞的鬥克非常不滿，並且和公子燮狼狽爲奸。爲了搶奪更大的權力和利益，鬥克和公子燮鋌而走險，決定刺殺大將子孔、潘崇。不過，事情很快就敗露，由此也引發了楚國的內亂。而在這場動亂中，楚莊王還被鬥克和公子燮抓爲人質。當然，最終叛亂得到平息，楚莊王也是安全脫險。
不過，大難不死的楚莊王，自此之後就消沉了，每天也不管理朝政了，過着渾渾噩噩的日子。在此形勢下，大臣伍參，也即伍子胥的祖父不願意楚莊王就此頹廢下去，於是就宮裏去勸諫楚莊王。當然，聰明的伍參沒有直接說楚莊王這裏不好，哪裏不對，而是委婉敘述了一個故事：一個關於一個鳥爲什麼始終蟄伏的故事。
在伍參平靜的敘述下，楚莊王逐漸受到了觸動。在一番沉默後，楚莊王非常嚴肅的迴應伍參：三年不飛，一飛沖天;三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。伍參一聽，原來楚莊王你是在裝睡啊，於是也就放心的回去了。但是，之後的幾個月，楚莊王依然沒有勤政，繼續過着優哉遊哉的快活日子。
這個時候，另一位忠臣蘇從也是看不下去，難不成你楚莊王也是個昏君嗎?爲了驗證自己的想法，蘇從在深更半夜來到楚莊王面前，舉例子，擺道理，去說楚莊王不能這樣昏庸下去，不要國家就要衰敗了。楚莊王一聽，立即怒火中燒，說道：我三令五申不要你們這羣人來煩我，你蘇從還敢來送死。不過，這蘇從也是膽子過大，心理素質過硬：你楚莊王敢殺我的話，你就是和商紂一樣的暴君，你看着吧。
在深深注視着蘇從一段時間後，楚莊王突然大笑起來，指着蘇從說道：你就是我楚莊王的棟樑啊。在驅散了身邊的美女後，楚莊王決定和蘇從好好商量下楚國的長遠發展規劃。在一番推心置腹的交流後，蘇從才明白，儘管楚莊王三年沒有過問朝廷的政務了，但是不管是楚國還是諸侯國的大事件，楚莊王都可謂如數家政。換而言之，你楚莊王原來是想扮豬吃老虎啊。
其實，楚莊王之所以在前三年扮演一個“昏君”的角色，也是出於當時的形勢所迫，或者說，這也是楚莊王的高明之處。首先，在剛剛成爲楚國國君的時候，因爲年齡不夠成熟，當時的朝廷大權被若敖氏攥在手裏。於是，不問朝政反倒有助於保護自己的安全，避免自己陷入到激烈的權力爭鬥中，也能夠冷靜的辨別忠臣和姦臣。其次，正是因爲假裝昏庸，才能促使忠心耿耿的伍參和蘇從冒死來勸諫，有助於楚莊王得到忠臣心腹。
最後，在重用蘇從、伍參等國家棟梁之才後，楚莊王決定逐步削弱專權的若敖氏勢力。從昏君到明君，楚莊王儘管浪費了三年時間，但也爲之後的一飛沖天打下了良好基礎。由此，在富國強兵，勤修內政後，楚莊王抓住晉文公之後的霸主空隙時代，讓楚國成爲整個中原都威脅的存在，並且讓自己領導下的楚國在晉楚爭霸中處在上風。
