在春秋戰國時期，楚國和齊國可以說非常穩定的強國，不管是人口還是領土面積，都是春秋戰國階段的第一檔國家。而在這兩個國家的國君中，各有一位一鳴驚人的典範，一位在春秋時期，另一位在戰國時期。
在春秋時期，楚莊王在內有專權臣子，外有晉國等強敵的背景登上王位。在此形勢下，楚莊王只能表面上過着聲色犬馬的生活，暗地裏韜光養晦默默觀察選擇可用班底。在這一點上，三國時期的劉備可以說是學的有模有樣的，在曹操的地盤上種種菜，下下棋，將自己的鴻鵠之志掩飾於平凡中。
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對於這個時期的楚莊王，乾脆足足蟄伏了三年之久，其表演的持久性，絲毫不下於當下的小李子。在通過這種僞裝試探出朝廷裏的忠臣後，楚莊王不僅表露出一鳴驚人的志向，更抓緊楚國遭到天災的機會，誘騙周邊小國進軍楚國腹地，並親自率軍平叛。經此一戰，楚國一舉拿下了周邊小國，順利掌握了楚國的軍政大權。
在楚莊王的帶領下，楚國的國力日益強盛，在位後期一度在晉楚爭霸中佔據上風。同時，楚莊王，尊重周王室禮儀，積極發展自身文化，終得到其他諸侯國的尊重與認可，實至名歸成爲春秋戰國史上繼齊恆公、晉文公之後又一新霸主。
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齊威王統治前期，十分喜歡猜謎語，愛好荒淫享樂徹夜飲酒，沉淪不改，把朝廷事務委託給卿大夫。就這樣，當整個國家文武百官走上荒淫散亂之路後，齊國遭到了周邊諸侯大國的侵犯，一度讓國家處在非常危急的地步。
在此形勢下，齊威王手下的忠臣不敢直接勸說他。於是，淳于髡用隱語對齊威王，說：“國家裏有隻大鳥，停駐在大王的庭院裏，三年不飛又不鳴，大王知道這鳥是爲什麼嗎?”齊威王說：“這隻鳥不飛就罷了，一飛直衝雲霄;不鳴就罷了，一鳴震驚國人。”所謂一語驚醒夢中人，或許齊威王也是在等待一個大展宏圖的機會。
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在結束和淳于髡的談話後，齊威王立即詔見齊國七十多座城池的行政長官，通過獎賞一人，誅殺一人的來實現恩威並重的效果。緊接着，齊威王發兵出城，用強硬的軍事實力逼迫楚國等歸還侵佔齊國的土地。由此，齊威王的聲威持續了三十六年之久。
最後，對於一鳴驚人這個典故，出自西漢·司馬遷《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”在漢武帝時期，司馬遷在對戰國齊國的歷史記載中使用了“一鳴驚人”這個成語。但是，最早的藍本爲戰國韓非記載的春秋楚莊王的典故。這或許並不矛盾，可能齊威王在被問過這個隱語的時候，想起楚莊王說過的話，從而頓然醒悟，脫口而答。
