虞允文是南宋初年名臣，姿貌雄偉，慷慨磊落。早年以文章致身臺閣，後遭逢危局，挺身而出，在採石磯一戰成名。虞允文是堅定的主戰派，一生致力於收復失地，出將入相近二十年，史稱其“戰伐之奇，妙算之策，忠烈義勇，爲南宋第一”。
在采石之戰的一年前，虞允文與完顏亮有過一面之緣。那是紹興三十年，南宋官員虞允文出使金國。金朝君臣以爲虞允文不過一介書生，手無縛雞之力，在接待時意欲以比箭當衆羞辱他。沒想到，虞允文竟張弓搭箭，一發破的，金人驚呆了。不要瞧不起書生，人家可能是穿衣顯瘦、脫衣有肉的猛男。
虞允文對此次出使的小插曲並不介意，但當他親眼看到金軍正在造船運糧、加緊備戰時，他意識到自己擔憂許久的危機似乎將要爆發。辭行時，金主完顏亮更是當面狂妄地宣稱：“我將看花洛陽。”虞允文帶着深深的憂慮回到了南宋朝廷。
一年後，宋金再度開戰。不可一世的完顏亮統率大軍南下，聲稱將“多則百日，少則一月”滅亡南宋。那時，爲南宋力挽狂瀾，給完顏亮當頭棒喝的正是虞允文，而這位毫無實戰經驗的書生，會出現在戰場上本身就是一場意外。
虞允文是堅定的主戰派。自從冤殺岳飛，簽訂紹興和議後，宋高宗趙構就沉醉於和平的迷夢中，甚至下詔禁妄議邊事，不許臣民挑撥宋金“友好”關係。虞允文卻從不隨波逐流，在奉詔使金前，他還上書：“金人必定會撕毀盟約，南侵我大宋，其進攻路線應該有5條，請陛下即刻下詔命大臣備戰，做好防禦準備。”
別人都在粉飾太平，就虞允文不識趣。秦檜爲相時，虞允文一直不得重用，在四川當着籍籍無名的小官，直到秦檜死後他才得以入朝爲官，卻已年近半百。智者的謀慮往往會被淹沒在人云亦云的聲音中。
縱觀虞允文的一生，他似乎總顯得格格不入，高宗時君臣未嘗一日言戰，他卻未嘗一日忘戰，孝宗時有人鼓吹北伐，儘快收復失地，他卻認爲應該養精蓄銳，然後徐徐圖之。後來，完顏亮果然大舉南侵，四路進軍，僅比虞允文預測的少了一路軍隊。難道虞允文有未卜先知的才能?並不是，而是世人皆知完顏亮狼子野心。
海陵王完顏亮是一個特別能折騰的統治者。自從弒君篡位後，他就立下志向：吾有三志：國家大事，皆我所出，一也;帥師伐遠，執其君長而問罪於前，二也;無論親疏，盡得天下絕色而妻之，三也。
全天下的人都知道完顏亮有投鞭渡江之志，金人策劃南侵的消息更是屢屢傳來，只有宋高宗不信，呆萌地說：“朕待之甚厚，彼以何名爲爭端?”完顏亮南下前夕，金使施宜生來到臨安，不經意間爲南宋帶來了最後的警告。施宜生是漢人，南宋大臣以“首丘桑梓”的典故譏諷他，向他探探口風。
狐死歸首丘。維桑與梓，必恭敬止。施宜生熟讀儒家經典，被這番話深深打動，不禁心懷愧疚。他只好說：“今日北風甚勁。”之後又以筆扣桌道：“筆來，筆來!”這是用隱語泄露軍機：“金兵即將南下。”
紹興三十一年九月，完顏亮兵分四路，調集60萬大軍南下徵宋，號稱百萬之衆。一個月間，宋軍全線潰敗，完顏亮親率主力越過淮河，到達長江沿岸的採石磯一帶，不日就將兵臨江南。消息傳到臨安，最慌的是趙構。說好就這樣牽着你的手不放開，你怎麼忍心再來傷害?
趙構本來想像年輕時一樣浮海避敵，卻被大臣一把攔了下來，這次您可就別逃了。趙構無奈地留在臨安，命知樞密院事葉義問到建康督視江淮軍事，又給他安排了個助手，正是虞允文。趙構並非沒有識人之能，他知道虞允文是個人才，還說：“儒臣不應該上前線，但是卿洞達軍事，請你勉爲朕行。”
虞允文只說了六個字：“臣敢不盡死力!”葉義問是個草包，出鎮揚州的老將劉錡爲他傳來戰報，信中說金軍正源源不斷地增援，寫作“金兵又添生兵”。葉義問看不懂，環顧左右，問：“生兵是何物?”聽說此事的人都笑他不習軍務。這位大人看來是指望不上了。
此時，在採石作戰的淮西主將王權已被金兵嚇破了膽，臨陣脫逃，獲罪免職，由將領李顯忠接管淮西軍馬。葉義問派虞允文奔赴採石慰勞前線將士。王權跑得比兔子還快，李顯忠還在赴任途中，反而是奉命勞軍的文官虞允文先趕到採石。
虞允文抵達採石，眼前場面實在讓人絕望。他登高遠眺，正所謂“黑雲壓城城欲摧”，江北岸的金兵已築高臺，旌旗蔽空，幾十萬大軍連營三十餘里。江南岸的宋軍才一萬八千人，馬數百匹。由於王權逃走，無人指揮，將士們軍心渙散，三五星散、解鞍束甲地坐在道路旁。
虞允文並沒有對這支敗軍橫加指責，而是先向將士們打聽戰況。將士們紛紛向他訴苦：“我輩昨隨王統制，只聞金聲不聞鼓聲，蓋未嘗與賊交鋒，惟是走耳。”仗都還沒打，人倒是跑了不少。
戰場上瞬息萬變，金兵虎視眈眈，宋軍士氣低落，如果坐等李顯忠前來就任，黃瓜菜都涼了。虞允文當機立斷，決定集合部隊，並親自統領這支軍隊作戰。他發表戰前演講，鼓舞士氣：“若金兵渡江，你們又能逃往哪裏?朝廷養兵三十年，我等浴血奮戰報效國家的時候到了!金帛與告命都在此。將士們，只待你們殺敵立功，論功行賞。”
這一番話喚醒了這支死氣沉沉的軍隊。將士們慷慨激昂地表示：“既然有您作主，我們願意拼死一戰!”一個隨行官員認爲，虞允文捅了大簍子，你說你一個文官，如何能號令三軍，朝廷要是怪罪下來咋辦。他勸虞允文說：“您受命勞軍，又不受命督戰。別人把事情搞砸了，您何必把責任往自己身上攬呢?”虞允文反駁道：“危及社稷，吾將安避?”采石之戰就此拉開序幕。
虞允文匆匆整頓軍隊後，金軍船隊已從北岸出發，完顏亮親執紅旗，指揮數百艘船登陸南岸。虞允文深知敵衆我寡，決定針對金兵不習水戰的特點，以水師爲主力沿江佈陣，將戰船分爲5隊，一隊在江中，兩隊停泊在東西兩側岸邊，另外兩隊藏於山後小港間，在南岸上又部署強弩作爲支援。
宋軍的船隻高大、結實、船速快，而金軍水師“船底闊如箱，極不穩”。宋軍的艨衝往來如飛，橫突亂刺，將金軍船隊一分爲二，又以霹靂炮轟擊。霹靂炮是宋軍抗金時發明的祕密武器，“其聲如雷，紙裂而石灰散爲煙霧”，堪稱一大殺器。
宋軍見漫江碧波浩蕩，金軍百舸爭流，起初有些動搖。當一些金兵的先鋒部隊登陸南岸時，就連軍中出了名的猛人時俊也不敢貿然出擊。虞允文此時也不再文縐縐，親自到陣中訓斥時俊：“你膽略過人，威震四方，怎麼現在站在陣後像個小女人一樣?”時俊勃然變色，大吼一聲，手持雙刀衝鋒向前，宋軍將士大受鼓舞，“士皆殊死戰，無不一當百”。
對金軍形成強烈心理衝擊的，還有在採石磯周圍登高觀戰的當地民衆，無論戰況如何激烈，他們都駐足不動，爲宋軍吶喊助威，形成壁立千仞之勢，連綿十數裏不斷。天色漸暗時，虞允文又派出一支300人的疑兵，從山後搖旗擊鼓殺出，金軍以爲宋軍援兵已至，紛紛敗逃。
這一日，虞允文指揮的宋軍“殲敵四千餘人，萬戶二人，俘生女真五百人、千戶五人”。完顏亮惱羞成怒，將金兵“不死於江者悉敲殺之”。虞允文料定金軍明日必會再來，決定一鼓作氣，連夜派船隊封鎖金軍船隊唯一入江口楊林渡口，截斷金軍歸路。次日，虞允文再挫金軍，燒燬金軍全部戰船300餘艘。此戰後，宋金兩軍形勢逆轉，完顏亮不得不撤出採石一帶，轉而向揚州進軍。
正當完顏亮南征時，後方統治集團卻進行了一場政變，女真貴族聯合起來，將這位不得人心的海陵王趕下臺。金東京留守完顏雍，在2萬名女真將士的擁戴下即位稱帝。正在南方作戰的金兵紛紛倒戈投靠新皇帝，“將士自軍中亡歸者，相屬於道”。
宋軍士氣正盛，金兵人人厭戰，戰爭狂人完顏亮卻不在乎後院起火，還醉心於對南宋的征服，甚至孤注一擲，在軍中下令：“三日內若無法渡江，盡殺諸將。”十一月廿七日，一些心懷不滿的金軍將士發動兵變，將完顏亮縊殺。一場持續兩個月的戰爭就此逐漸平息。
關於采石之戰的真實規模，史學界多有爭議。史書評論說：“昔赤壁一勝而三國勢成，淮淝一勝而南北勢定。允文采石之功，宋事轉危爲安，實系乎此。”也有人認爲，採石之敗並未對金朝造成致命影響，金軍損失的兵力總共不超過4000，因此宋軍纔會有之後的符離之敗。
無論如何，虞允文指揮的關鍵一戰確實拯救了南宋。一旦採石失守，長江防線崩潰，金軍長驅直入江南，後果不堪設想。帶病上陣的將領劉錡，在見到虞允文後就自慚地說：“朝廷養兵三十年，我輩一技不施，今日大功乃出於一儒者，我輩愧死矣!”
虞允文以文官的身份倉促指揮此次戰役，奪取的戰績卻遠遠超過南宋的其他的大將，也反映出了南宋絕大多數將領的腐敗與無能。虞允文和金軍打過仗，最清楚宋軍的劣勢。採石大捷之後，虞允文在十餘年間幾度升任宰相，出任地方大員，針對軍事弊政進行種種改革，可他將面對的，是另一個沒有硝煙的“戰場”。
主戰派與主和派之間，甚至主戰派不同派系之間的爭鬥，將虞允文裹挾其中，讓他心力交瘁。采石之戰後，虞允文任川陝宣諭使，與名將吳璘共謀經略中原之計，乘金國朝局不穩之際，收復了陝西部分失地。
宰相史浩等保守派卻以“棄雞肋之無多，免狼心之未已”爲由，要求西線宋軍放棄陝西之地，退出新收復的三路十三州。吳璘倉促撤退，被金軍襲擊，死傷慘重。虞允文前後上疏15道，反對棄地之說，認爲堅持抗金、收復失地纔是“天地之大經,《春秋》之大義”。
另一個宰相湯思退人如其名，也主張棄地求和，想要東線宋軍放棄唐、鄧、海、泗四州。虞允文連連上疏反對，力求保住關乎上游之存亡的唐、鄧二州，卻被誣衊爲“大言誤國，以邀美名”，召回朝中。
作爲主戰派的代表，虞允文在其政治生涯中遭受了太多抨擊與謾罵。虞允文的政敵們批判他是“輕薄巧言之士”，“其實無能，用著輒敗，只志在脫賺富貴而已”，將他的北伐理想說成貪圖功名的小人行徑。噴子再怎麼修煉也不過是“槓精”。
或許正如魯迅先生所說：“廚子做菜，有人品評他壞，他顧不應該將廚刀鐵斧交給批評者，說道你試來做一碗好的。”虞允文當然不是“輕薄巧言之士”，相反，面對別人的詆譭，他以德報怨，頗具君子之風。
有一次，虞允文調任臨安，同行者有人盜取虞所注《新唐書》獻給當時宰相。讀書人的事，能叫偷嗎?那人怕虞允文報復自己，竟然惡人先告狀，處處說虞允文的壞話。
後來，虞允文拜訪夔州知府沈該。閒聊之時，沈該提起這個偷書小人，虞允文卻對此人讚不絕口。沈該不解，說：“這個人到處詆譭你啊。”虞允文說：“他什麼都好，只是喜歡罵人而已。”沈該聽罷，嗟嘆再三，佩服虞允文高風亮節。
宋孝宗即位後，這個新君早有出兵北伐、報仇雪恨之心，倒是和虞允文很合拍。但宋孝宗急於求成，在隆興元年就大膽起用老臣張浚，藉着朝野上下抗金熱情高漲，乘勝追擊，出師北伐。可這一戰，宋軍在符離“一夕潰敗”，換來了“隆興和議”。南宋僅僅在名義上挽回一絲尊嚴，每年仍需輸送歲幣銀、絹各二十萬兩、匹，並割地予金。
隆興和議後，宋孝宗不甘心失敗，胸懷恢復之志，大力提拔抗金官員，尤其是以曾經取得采石大捷的虞允文爲宰相。他與虞允文相約：“丙午之恥，當與聖相共雪之。”
虞允文的抗金思想與宋孝宗不同，他既不像此前秦檜一味屈辱求和，也不像張浚盲目揮師中原，而是主張積極備戰，以待良機，在財力和兵力充足之後再出兵。虞允文此後兩次受命治蜀，準備北伐之事，都以治兵和理財爲主。臨行時，宋孝宗還把自己所穿的一雙鞋和甲胃賜給虞允文。
宋孝宗始終沉不住氣，他對虞允文說：“若西師出而朕遲迴，即朕負卿;若朕已動而卿遲迴，即卿負朕。”虞允文治蜀多年，卻不提出兵之事，宋孝宗對此頗爲不滿，還以密詔催促虞允文發兵。
實際上，虞允文從來不曾辜負宋孝宗的信任。在蜀地，虞允文在民間募人耕作，囤積軍糧，賑濟數十萬流民;在軍中裁汰老弱，精簡軍費，懲治貪污之風;他選拔良將，還整頓川陝馬政。這些舉措全是爲了“植根本，固富強，待時而動”，正是吸取隆興北伐的慘痛教訓。
淳熙元年，爲北伐大業殫精竭慮的虞允文積勞成疾，出師未捷身先死。宋孝宗還在埋怨虞允文遲遲不肯出兵，不願給他加諡號。直到幾年後，宋孝宗在閱兵時才發現虞允文生前留下的精兵強將，終於恍然大悟：“此允文汰兵之效也。”隨後下詔追贈虞允文爲太傅，賜諡號“忠肅”。
遺憾的是，虞允文去世後，朝中主和派東山再起，再加上輔弼無人，宋孝宗逐漸失去北伐的鬥志，忘記了與虞允文共雪靖康之恥的約定。虞允文不曾辜負時代，只是在那個時代說真話，做實事，他太難了。
