張麗華，號稱南陳“第一美女”，可惜，這個來自民間的漂亮姑娘，名聲並不太好，她曾在陳後主身邊翻雲覆雨，玩弄權術，很多人把她當作了誤國禍水和“曠世妖妃”。其實，任何政權的覆亡，都是日積月累的結果，哪能把亡國禍根，一股腦兒地推給一名弱女人呢？
張麗華的出身，《陳書》和《南史》幾乎是一筆帶過。她老爹當過大頭兵，打了幾年糊塗仗，便回家過苦日子。老老少少幾張嘴，沒有半點積蓄，可吃什麼呢？逼得竈下人，天天數着米粒下鍋。實在走投無路了，只能厚着臉皮做一點小買賣。無論大老闆，還是小商販，在封建時代，都很招人瞧不起。士農工商，生意人屬最底層。張麗華的父兄，本小利薄，編幾領席子上街去賣。織蓆，能掙幾個錢？全家勉強糊弄一碗稀粥吧。
張麗華剛剛十歲，她乖巧，俊美，隨即被陳叔寶的小老婆龔氏領走，當了一名貼身丫環。此時，陳叔寶還在東宮當太子，這位大陳儲君，始終過着養尊處優的小日子。可憐龔氏，弄來個花兒一樣的侍女，她做夢都想不到，這個捧茶疊被、掃地梳頭的小人兒，很快就會變作同自己爭寵的“情敵”，同時，也招來了陳氏天下的“剋星”。
張麗華的確是個美人胚子。她心智早慧，身體早熟，按說，十歲的小屁孩兒，剛斷奶沒幾天，哪兒來得少女那種勾魂攝魄的魅力呢？老天爺恰恰叫張麗華預支了青春，並在含苞未放時，碰上了“色狼”陳叔寶。
《陳書·列傳》借魏徵之口，描繪這位十歲的小姑娘：“髮長七尺，鬒黑如漆，其光可鑑。特聰惠，有神采，進止閒暇，容色端麗。每瞻視盼睞，光采溢目，照映左右。”陳叔寶是什麼人？見着漂亮女子就骨酥肉麻，他可以不吃不喝，就是不能沒女人。這個天仙似的小丫環，立刻勾起了他強烈的佔有慾。陳叔寶張着大嘴，傻呵呵地端詳了半天，纔對龔氏感嘆說：“她簡直是‘國色’呀！你幹嘛藏在身邊，不叫我見面呢？”
龔氏太熟悉陳叔寶那副花花腸子了，她虛情假意地勸解道：“殿下，您現在見了她，我都覺得太早。這姑娘還小哩，‘微葩嫩蕊’，根本不到採折的時候。着什麼急呀？她橫豎都是您的人……”陳叔寶高興了，一個勁兒地點頭微笑。從此，他又多了一塊心頭肉。
乍一聽，的確令人拍案驚奇。替丈夫蓄養情人，天下有這麼胸懷寬闊的老婆嗎？顯然，龔氏在借水洗船，順手賣了個空頭人情。她纔不願意貼身丫頭擠自個兒的熱被窩兒呢，更無法容忍低三下四的女僕，一下子跟自己平起平坐。既然捂不住了，就把漂亮話兒撒出去，先聽聽動靜，磨蹭一天算一天，最好把這樁美事撂涼了。陳叔寶永遠不惦記張麗華纔好呢！可惜，龔氏根本拗不過貪淫好色的陳叔寶。南陳未來的皇帝，想把這個美少女弄到懷裏，一句話！他可捱不到小姑娘成年，沒過幾年，就迫不及待地下了手。
《陳書》交代得很明確：“（張麗華）年十歲……後主見而悅焉，因得幸，遂有娠，生太子深。後主即位，拜爲貴妃。性聰惠，甚被寵遇。”短短几句話，張麗華便從一個小小的使喚丫頭，陡然變作陳叔寶枕邊的紅人兒，又生兒子，又封貴妃……榮華富貴，來得太突然了，十多歲的小姑娘根本就沒有享受這一切的心理準備。
